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    3.

    若说前桥初来平国公府时，还对卯卯留有一些戒备，现在也因她这些话全放下了。一个人不能决定自己的出身、亲属和环境，至少能决定三观、愿想和努力的方向。

    她看得出卯卯与别人不同，也意识到，她是自己在兴国交到的第一个朋友。

    整个晚上，卯卯几乎毫无困意，缠着她问有关荆国的问题，后来实在撑不住，坐在桌案两头靠着墙面睡去。

    等被发麻的胳膊疼醒，天已亮了，卯卯揉开眼睛，懊恼道：“昨夜聊得太投入，我竟忘记叫人查看你家附近的布防了。”

    “没事，一会儿我写封家书，你帮带去就好……”

    前桥揉着失灵的腰，同卯卯吃饱喝足后，写了封亲笔信，告知众人自己安好，会在平国公府多待几日，让他们互相照拂，勿要挂念。随后请卯卯记下地址，派人送到梁穹所在的旺福楼。

    留在国公府，不仅能与卯卯作伴，还能等待解药的消息，比在客栈东躲西藏方便很多。

    她在卯卯带领下参观平国公府，来到书房，发现卯卯果然收藏了不少有关荆国的书籍，甚至包括一本《藏钗记》。

    卯卯道：“此书是我祖母所藏，如今已被列为禁书了。我经常阅读，可现在市面上的书越来越不好看，要么褒扬贞洁烈妇，要么称赞贤妻良母，很少有像《藏钗记》这般新奇大胆的文章。”

    “嗯，”前桥点头附议，“新奇大胆的文章都是给男主角准备的。”

    要么意淫左拥右抱，要么换头小黄文，那些畅销作品都是迎合男人的产物。兴国女人识字率低，对书本需求不高，市场充斥着为满足男人欲望书写的读物，纵有识字女子买书，也只能从这类作品中选择。久而久之，她们的审美倾向也会由此塑造，变成这些文学的拥护者——这可不是什么良性发展。

    “从前不是这样的，我听祖母讲过不少女子勇敢追求心中所爱的故事，想来若是写成文章，也会视作异端，遭到封禁吧。”

    前桥立即来了兴趣：“都有什么故事？你说说看。”

    “让我想想……”卯卯思索一会儿，清清嗓子道：“那我就给你讲个‘投河妇’的故事吧。

    “相传有位妇人常年遭受丈夫姑婆虐待，欲去河边自尽，一老妪路过，问她有无未了心愿。妇人道：‘我劝阻丈夫酗酒，他却嫌我碍事，将我打骂，愿我死后，他饮酒烧肠，痛苦身亡。’老妪道：‘这有何难？你且回去，为我织个鸳鸯肚兜，我便帮你。’

    “妇人将信将疑，回家织布裁肚兜，晚饭做得迟了，又遭婆婆掌掴。她回到河边哭泣，重见那位老妪。

    “‘怎么了？’老妪问道。妇人泣诉：‘婆婆多病，我不食不眠，尽心侍疾，今晚一饭，却受掌掴。愿我死后，婆婆病中无人照拂，不得善终。’老妪道：“这有何难？你且回去，为我煮锅肉汤，我就帮你。’

    “妇人怜其年迈，煮了肉汤送去，而后望着茫茫河水啜泣。老妪问她缘由，妇人道：‘我曾有爱郎，却在出嫁前夕被丈夫强占，不得不辗转他乡。愿我死后，尸体顺河漂流回乡，见爱郎一面。’老妪道：‘这有何难？你回去美美睡觉，谁呼唤都不要应声，我就帮你。’”

    前桥忍不住道：“这老妪像是骗她放弃自尽，好好活着的。”

    卯卯道：“你接着听我讲啊——妇人辞别老妪后心身疲倦，索性回家睡觉。丈夫喝得酩酊大醉，问她肉汤怎么没了，婆婆撕了鸳鸯肚兜，骂她不知廉耻，她都不理。丈夫急火攻心，拿起灶旁的柴火欲打，谁知一脚踢倒酒缸，引得灶火烧了一身。婆婆慌忙去救，却被织布绊了一跤，也跌入火场。

    “丈夫就这么烧死了，邻居将妇人和婆婆救出，妇人被浓烟呛得昏迷三日，重伤的婆婆无人照看，随后也死了。小姑知晓此事，将妇人告了官，说她蓄意纵火，谋杀丈夫和婆婆……”

    “啊？！”

    前桥起初还觉故事老生常谈，听闻转折顿时惊了，然而卯卯神秘笑道：“正巧新知县走马上任，得知案件，立即传唤妇人与小姑当堂问讯。听罢二人陈述，忽觉被告眼熟，下堂细看，认出正是当年未婚之妻。妇人与爱郎久别重逢，执手垂泪不已。知县痛斥小姑诬告，还妇人以清白。就这样，妇人没有投河，三个愿望却都实现啦！”

    前桥笑道：“这故事……的确很新奇，那老妪想必不是凡人，既让妇人活下去，复了仇，又帮她找到情郎。”

    “是啊，老妪就是奉阴婆嘛。”

    前桥闻言心头一跳：“你说谁？”

    “奉阴婆，我们信奉的神明，只有她才会化身老妪，帮人实现愿望。”

    等等，善良老妪形象竟是那位邪神的化身？简直像是给前桥感动的心当头一棒，她冷笑道：“这妇人只‘献祭’了肉汤和肚兜，奉阴婆也会帮忙吗？”

    “至少我祖母讲的故事里，是这样的。”卯卯接着从书架中找来一本书，翻到某页，对前桥道，“可在此处，故事变成了这样。”

    前桥接过，见那故事同卯卯讲的大体相似，剧情发展却截然不同——有妇寻死三次，均在河边偶遇老妪，老妪听罢哭诉，没要肚兜或者肉汤，只要她做三件事。

    第一件事是为婆婆织衣，婆婆眉开眼笑，劝阻儿子酒后打骂媳妇；第二件事是为孩儿煮汤，孩儿心满意足，在祖母迁怒母亲时出面解围。

    第三件事是帮小姑赶蚊虫，助她安睡，妇人因此发现厨房失火，及时避免一场火灾。

    全家感激妇人，妇人则道，多亏有奉阴婆提点，自己以忍让面对生活，否则还要一直活在怨怼中。

    前桥傻眼了，卯卯讲的故事明明是鼓励妇人反抗，追求真爱，怎么到这书中变成忍字当头了？简直滑天下之大稽！

    “或许是祖母不满意这故事，才改了它的情节吧。”

    “你祖母是哪年讲了这个故事？”

    前桥翻看书序，问卯卯道。卯卯寻思了一会儿，答道：“那年我大概五岁，应是十二年前。”前桥摇头道：“这书是五年前才刻的，年轻着呢，要我说，没准儿你祖母讲的故事才是原版。”

    “什么意思？”

    前桥冷笑，兴国的换头文学还少吗？连飞羽将军都能改成狐狸精，魏留仙都能变成畅销书中淫娃荡妇，何况一个没名没姓的民间传说？

    “我是说，这种书面故事往往采自口耳相传的素材，再由笔者加工形成文字。它并非故事本貌，而是注入笔者观念，包含倾向的。”前桥举着书道，“在你们兴国文学史上，这已不是个例了，我估计二三十年前的刻书，才会有你祖母说的那个版本。”

    “那样的书，恐怕要去我父亲的书房找了。”

    前桥突然唤住她：“卯卯，你所了解的奉阴婆，是个怎样的神呢？”

    “什么？”

    “为何她会帮助女子追求新生，又用残忍的手段束缚她们，杀死婴儿，献祭妇女？她不是老妪吗？为何不同情关爱同类？这好反常。”

    卯卯皱眉良久。

    “神明是慈爱的，这一点不会错，错的是以神名义妄为之人。其实我也有过类似的疑惑。祖母说她小时从未听闻献祭之事，也不曾有那些骇人的祭司，不知何时开始，信徒和教义，都变得残忍野蛮起来了。”

    果然如此！前桥只觉浓密的黑暗中有飞星一闪。奉阴婆的故事来源复杂，东西两派互相龃龉，难说不像那些民间传说一样，经过多重改写和攀附，才变成如今的面貌。查明这个过程，大概会离她想知道的真相更进一步。

    “说实话，我来兴国的目的之一，也是调查有关祭司和献祭之事，卯卯，你愿意陪我找找，这变化到底是怎么开始的吗？”

    ——

    4.

    卯卯说他父亲和祖父有诸多藏书，这并非夸张，平国公甚至藏有一套三百年前的古籍，堪称镇斋之宝。她发动家丁在一排排书架间穿梭，协助查找相关书籍，果然比两人努力更为有效。

    按照成书先后，她们给选出的书籍排了个序，接着要将不同书中记载的同一故事分别誊出。其中包括奉阴婆起源、成神故事、相关神迹、祭祀方法和祭司能力，几乎发动府中大半会习字的下人同时抄录，场面热火朝天。

    前桥震惊于人海战术的效率，卯卯道：“反正他们也是闲着，我再派人淘些古书来。等抄录完毕，我们再看就是了。”

    卯卯说干就干，一日之内又收来几套不同时代的经义，这回有了范围更广的参考，获得结论将更加精准。

    待抄得差不多了，前桥拿起时间最靠前的几张纸阅读，又拿出最近发行的刻书，粗略比照之下，眼前骤然一亮。

    果然如她所想，这份三百年前的教义和现在的通用版本，简直有天大不同。