1.
几日后从兴国敏都送来了严珂的奏报，兴皇遇害、新帝继位的国书也随之到达。作为唯一在世的赵氏血脉，赵熙衡肩负着复兴国家的重望。
听闻在他回敏都前，兴国王公中有两位拥兵自重的贵胄也名噪一时，其中之一按辈分来算，还是赵熙衡的叔父。此二人本来趁着兴皇被软禁，敏都群龙无首，意图抢占先机，窃国易政，届时赵熙衡来迟一步，只能面新主而臣服。
算盘打得很好，只是刚刚获得全胜的荆军披荆执锐，护送赵熙衡挺进敏都，从战场上真刀真枪拼出的染血铁骨，将两位竞争者震慑得不敢侧目，连抵抗的意志都没了，纷纷缴械投诚，俯首系颈，任赵熙衡找到“被囚杀”的兴皇，告丧天下，足践尊位。
国家震荡日久，而今众心咸归，簇拥二皇子承业为帝。就在登基当日，赵熙衡以“百废待兴、独木难支，无法自济”为由，亲发国书，请求荆国君主提供协助。
如此一来，算是给了荆人名正言顺“垂帘听政”的机会。
“安吉没看错人，他还算懂事。”
皇姊将前桥和安吉叫来，诉说了兴国陵谷之变，而后把入兴辅助赵熙衡的任务交给了他的妻主安吉。彼时她将以兴人眼中“新皇的贤内助”身份出发，最终抵达她“忠诚的敏都”。
接手赵熙衡这个郡卿后，安吉就远离了朝堂，如今又因有他这个郡卿重回政治中央，倒不算埋没了她的才能。
皇姊命她先摸清兴国现有势力的底细，铲除可能的阻碍，稳固赵熙衡这个傀儡的国主地位，再徐徐图之。
她们当日面谈许久，比如日后修订典籍重塑奉阴婆信仰，驱逐邪神残毒；兴办学校教化百姓，普及荆国正字正音和雅书雅乐，以文明代替陋俗；对反荆势力和顽固的奉教余孽斩草除根，用利益稳住摇摆的贵族和官宦阶级，吸纳部分优秀青年女男进入官员预备役，等国家恢复运行秩序后，再逐步完善律法和家族架构模式，实现由男尊向平等过渡；鼓励女子走出家门，入荆学习百工或经营生意，勇敢尝试新的可能。
安吉将携第一批工匠和博士随行，以完成现阶段任务。前桥也向她介绍了卯卯的情况，并把留王旧邸的地址给她，若需要帮助，安吉可以自行询问卯卯的意愿，荆国或可多一位助力。当然若卯卯无心，就依她的选择，不可强求。
——
2.
前桥这几日精神头有些不济，许多食物本来爱吃，如今别说是吃了，就是闻到想到都会反胃。府中厨子变着法探索她食谱中的舒适区，却也没逼着她必须吃什么，似乎只进食几种想吃的东西，不至过量就好，唯有“叁防散”从此消失于府中，连咖啡渣都看不见。
成璧延续着之前的教学，晨起后都要带她练习一些简单拳法，却不会像从前那样逼迫，只维持在热身放松的程度。若天气很好，梁穹会带她在太阳底下躺一会儿。
不同于来月经时纳头便拜、脚不着地的严肃，荆国女子怀孕后，反而更加自由了。前桥打听后才知道原因——在荆人眼中，来月经是“除旧”，身体有损，必须得到爱护，而怀孕是“育新”，创造生命，得顺势而为，只能支援，不能干预。
前桥奇道：“可我怎么没见固砾军的姐妹来月经就被人背着啊？人家照样上战场呢。”
对此梁穹的解释是：“军中常备‘暖体丸’，可以止痛，但就像‘叁防散’那般，日常服食，恐有损伤。”
于是前桥将信将疑地找诱荷询问：“‘暖体丸’是什么？有副作用吗？”
诱荷无辜道：“止痛药而已，多吃肯定不行，但适当吃没啥事呀。”
合着又是诱荷从别的世界偷来造福荆国，却被荆国贵族妖魔化的“金手指”一根。
“怎么贵族总有各种各样的避忌呢？白白糟蹋了你的心意。”前桥不满道。
“因为‘避忌’正是用以区分贵族和平民身份的东西啊，众人皆美则为俗，众人皆有则为贱。”诱荷又道，“话说回来，现在荆国贵族实在有点不成样子了，贪图享乐，沉迷物欲，比云阁在位时好逸恶劳许多。”
“是吗？”
前桥以为一向如此，然而诱荷是“过来人”，她解释道：“云阁当政期间，荆国野心勃勃，常派遣使者与他国交流，求同存异，打破壁垒，文化自信时至顶峰。也是因此，由上至下积极进取，不时将欲望投射进信仰之中。
“拿北边的兴国举例吧。先兴皇初继位时，便力图夺回觐坞之地，可惜次次发动进攻，次次以失败告终。当时都用不着魏皇室监战，荆军只要上了战场，光是气势就能将敌人吓破胆。魏云景奉命去了北境，刚到两日，连帐篷都没住热乎呢，兴军已然大败。为防止魏云景率军北上，兴皇求和，将儿子和停战书都送了过来——所以云景刚离京半个月，就牵着赵熙衡回宫了。”
合着赵熙衡是翼亲王“捡”回来的？前桥听着哭笑不得。这也不过是十多年前的事，如今却像天方夜谭。
“可我看兴国挺膨胀的，打架打不过，脑补倒是一把好手，还拿我当黄文女主乱写，可见他们相当自信。”她想了想又道，“奉神信仰也是近年突飞猛涨的，或许与此有关？”
“嗯，我猜有关。”诱荷道，“并非由于我是真嫄，才说这些话，实在是有感而发。凰邻大胆去除神侍冗祀，是非常人能为的壮举，但丰库制度极大压缩贵族可用财富，享乐之风随之而起。大家都想自己过得舒服点，不愿把钱交给国家再次分配，于是挥金如土、见利忘义者多，短期内能富国，长期只怕弊大于利。”
她说的这些问题，前桥从前也有所领悟，如今旧事重提，便觉这是个富国强民的思路，让诱荷多说些。诱荷又道：“你可知魏云阁为何向外图求，却一直不动南郡建制，保留叁府将军？”
前桥摇头。皇姊曾说这是母皇未竟的事业，多余的她就不知道了。
诱荷道：“南郡未能一统，是因向来由小部落组成，谁有能耐谁说了算，酋长少说也有四十个。后来臣服于荆国，为便于管理，就根据血缘和地缘，划分为瑞麟、怒鹰、玄豹叁将府，又设苍羊侯府统领南郡政事，其首领不看血缘，只以军功进，是为叁府将军之首。
“至此南郡建制稳固，一侯叁将统帅各处，内里也维持争斗习俗，毕竟在南郡，军功和能耐说了算，谁也不能凭借血脉一家独大，于是南郡兵力为荆国最强，唯一的弱点是——士兵不大抗冻。”
前桥想起乐仪在北境被冻得凄惨不已，赞同地点了点头。
诱荷又道：“若南郡日后姓了张，乐仪会忠心不二，整个南郡唯你是从，可你别忘了，张婉最初也不过是个小部族的新秀，正经的草莽出身，两朝以后，像张婉这般脱颖而出者还能有几个？荆国最骁勇的将士，从此都要湮灭梦想，铸剑为犁了？”
前桥恍然记起，魏留仙时因国家动荡，张婉率南郡军队北上抗敌，一举扭转战局，乐仪则临危受命，被皇姊托以北征重任……她没娶成魏收，也没接受南郡改制的条件，今日种种发展如同蝴蝶振翅，已与当初截然不同了！
“那……那怎么办啊！”
诱荷笑道：“别慌啊。我这么说只是指出其中隐患，并非说凰邻的决定不正确。她对南郡心怀芥蒂，是从云阁处来的……对她而言，把南郡紧紧握在手中，才能高枕无忧。我理解她的做法，也敬佩她的勇气，我曾经说过，比起迷信神明相助，我更欣赏凰邻的独立和自信。
“我说这些话只是提醒你，你姊姊是位优秀的君主，但你无须事事学她，要有自己的考量，亦不必听从我的建议。你慢慢想，慢慢观察，机会还多，时间还长。”
前桥这下要考虑的事更多了，好在皇姊还在壮年，轮不着自己主持大局。就像诱荷说的一样，她还有很长的时间去学习、进步。
又过了半个多月，皇姊将她叫进宫中，拿安吉发来的第一封回信给她看。兴国诸事已如计办妥，卯卯虽未同行，安吉却找到了对她有帮助的人，即在前桥回国后留在兴国的张策。
皇姊对着前桥，将帝王的野心说出：她暂时不欲西进，只想多积财富，强兵壮马，内图政治清明，外求邻国相安。待前桥即位后，兴国将文化趋同，渐有合一之心，届时西进的任务，便交给她了。
“荆国绘制的版图，以东部两国为精，西部只是描摹梧国舆图而成。母皇在世时，曾感慨无人绘得一个完完整整的全域版图，姊姊希望与你共勉，最终由你了却母皇这一心愿。”
皇姊微笑着，那一刻帝王的豪情、姊妹的扶助，以及那份一以贯之的自信，让她整个人仿佛发光。前桥顿时觉得只要皇姊想做，她能做成这世上任何一件事。而在上一世，魏留仙辞世后，皇姊带着悲痛，一个人沿着这条路走下去了……
原来她是计划着，和自己共同完成这个目标的。
“好啊，姊姊，我答应你。”
前桥上前将她抱住，这次没有犹豫，也没有胆怯，只是出自心底的动容，将她牢牢抱住。
从质疑到抵触，再到理解和成全，她对皇姊的观感，正如皇姊对母皇的心路历程一般。
她们终究会沿着一条方向相同又不完全吻合的路走下去，成为破开泥土、生得各不相同的树，唯一不变的方向，即是朝着阳光。
——
3.
渐渐地，前桥变成了整个储君府的活日历，使奴拜见她后，口中总是喃喃着数字和什么话，她拉住一个询问，才知是在默背最近要考校的内容。
如今她体内胎儿大小几何、她胃口如何、应进补什么，自己都糊里糊涂，使奴们却倒背如流，宛若常识，一个个从文盲恶补成了妇科专家。
而这现象绝非贵族仅有，听闻民间会为孕妇发放补助，亦有免费的官置医署，专为孕妇和婴儿接诊。御医署将妇科视为必修课，医学子学成后，分入各府，深达乡里，积累行医经验，撰写修缮医书。
如此一来，官方的医学知识有效分散到地方，最为荆人看重的妇科与儿科，为平民百姓提供了有力的保障。
住府御医也变成前桥身边最有话语权者。她每日饮食、作息听其指挥，格外省心。
难耐的呕吐结束后，食欲和性欲都跟着回来了，前桥特意去请教御医能否行房，经其指点，确定了几个安全姿势，与卿子使奴小心作乐，一解积乏。
与此同时，正事儿也没闲着。府中多添一位江庶卿，前桥也通过走访良臣得到诸多应对地震之策，写就文论一篇，呈递皇姊御览。
她着重强调道：“我没开玩笑，地震就发生在今年年末，姊姊千万不能小觑，不干预可就惨喽！咱们前面筹划的那些宏图大业，一夕之间，全部玩完！”
皇姊将信将疑地看罢，得知又是真嫄梦中告知她的，哭笑不得道：“既然如此，西部也将感念你的功劳。若成功渡过此劫，圣乡神像便以你的名义去修缮吧。”