吉原游廓，简而言之就是得幕府肯首做皮肉生意的地方。

    老吉原在两国桥附近，离江户城不算远，幕府嫌弃到家，于是明历二年就迁去了离得远些的浅草寺一带。

    吉原的变迁亦是世事的变迁。

    将男人们关进吉原，以低廉的价格向讨不起丈夫的女人卖种——此乃幕府本意。

    可国泰民安，百姓日子好过了，吉原的男人也褪去了卖种那层衣，避无可避地成为了女豪商们掷金撒银的“游夫”。

    再后来，新吉原建立，是一种不同往日的风貌。

    以仲町大道为中心，左边一排为男屋，右边则是女屋。男屋么，都是从老吉原迁来的游夫们的生意，不稀奇。女屋呢，里头当然都是女人。

    这也不奇怪，从前与女人成家又同男人厮混的上至贵族武将，下达町人庶民，那世道变了，女人当家，只当男人作种子又同女人欢爱实非罕事。

    一进吉原就往女屋跑的，江户就有纪伊国屋笙文、叁井百合、船越歌磨等几位来往全国做大宗买卖的掌柜。

    《江户我闻·孽海情天》中记载道：“情投意合的女子二人可结为‘盟姊妹’厮守终生，然半道离姻断缘者亦不在少数。或一方攀红折绿，或一方情淡爱驰，个中缘由与一般男女无二。”

    吉原游廓的女屋以倾城为魁，倾城屋又要以太夫踯躅为首。

    踯躅太夫生得桃瓣好眼眸，右眼一滴泪痣更添风情万种，是那富甲天下的纪伊国屋捧在手心里的人儿。

    “真不用再开点儿？”

    橘底青竹刺绣的振袖裹着一尊女人们为之疯狂的娉婷，发间也只插玳瑁簪两支并块莳绘樱纹梳，倾城屋的踯躅太夫未像走“花魁道中”时穿得招摇。

    “不必。”手中毛笔停也未停，真冬应道，“露得太多反不为美。”

    踯躅抿嘴一笑：“还是先生懂得多。”

    倚靠胁息，踯躅放松腰背，络续于樱色薛涛纸上写下给这位小姐那位夫人的思念。她身后是年纪不过总角的两个女孩儿，皆端正身姿，缄口不语。

    她们是认踯躅作姐的“秃”，近旁伺候。踯躅则负责她们吃穿用度的开销，同时也传授琴棋书画及日后用得上的取悦女人的技巧。

    来此数月，真冬得以知晓诸多吉原才通用的黑话和习惯。

    昨年初冬，她受做女屋生意的倾城屋所托为新置换的一批障壁屏风作画。

    屋名各异，画也有不同，桃溪间画《桃花流水图》，清菊间画《冲天香气图》，富士间有《富士山雪图》，太夫踯躅的屋子即有《辩天琵琶图》。

    “韶华转瞬逝去，劳烦隐雪先生为这踯躅留下点来过的痕迹。”

    那之外，画像册踯躅也一并委托给靠“隐雪”这一绘师雅号名噪江户花柳界的真冬。

    沐浴后、点妆时、午睡又或读书习琴的样子，通常按踯躅心意来画，真冬也偶有“这比较好”“那也不错”之类的提议，踯躅会听也会照着做。

    一来二去真冬于倾城屋住下了，吃喝不必掏半文钱。