“那就由臣来定了？”

    “行，你定。”将军爽快应到嬉皮笑脸没个正经样的纪州，“听教子说你琴棋书画里唯懂一点画，今日便让我瞧瞧你能有什么点子。”

    谢过将军后吉宗转身以对殿中诸臣。你看她清喉又整衣，非得造作显摆一通，融野见之抿嘴遏笑。

    “元旦在望，不若就画年兽吧。”

    此言一出，殿中瞬霎寂静，将军手里的核桃都搓不出声响了。

    “花鸟人物唐山水，却不明‘年兽’是哪般画题。”世子家宣皱眉问道。

    吉宗则答：“年，乃唐国的妖怪，它现身于大晦日，侵扰农地且爱吃小孩儿。两位法眼大人绘此出没于旧年最后一日的妖怪，再钦点一名武者抽刀破画，如此正好应和除旧迎新的新年气象。”

    御用绘师之本分在于绘出天家风范与威仪，技法以仿古为上，画题亦需谨遵传统。

    且看江户城大小各殿的画题，最外的大广间以老松为题，黑书院以唐国山水为题，而白书院则以唐国古代明君贤帝为题。再到将军中奥的寝殿与后宫大奥，又多以花鸟与倭国古时物语为题。

    虽说御前比试的画题不比御殿壁画来得庄重典雅，可画妖怪又是怎么回事呢？端坐将军后方的照子收腹屏息，紧张外更有几许期待。

    “你是个小机灵，点子虽怪却很是有趣。”指着臣席的纪州，将军不怒反笑，笑完又道：“那且比吧，胜出的那张就由照子来破。”

    未曾想破画者定得轻巧，照子忙应道：“是！”

    那么所谓“年兽”究竟是何物呢？没人见识过。但据纪州公所言，想必是头庞然大物，长相么，也必不能是慈眉善目。

    融野幼时读不进字多的书，但惯爱翻《山海经》之类的奇书。虽记不得名号，却着实见识了诸般长相奇特的怪物。

    说来也怪，她脑子里的上古妖怪多得数不胜数，然竟从未做过有关它们的噩梦。

    此时她神游想到，吃小孩的怪物，莫不就是自己噩梦中频现的那些？她噩梦里的怪物有时是面目狰狞的野狗，有时又是“松雪”这一她毕生引以为傲的家名。

    神话传说里的怪物她没见过，不惧不怵，而真真实实的怪物，她手中无刀，没法破。

    念及此，融野怆然失神，两手置于膝上良久。

    “怎么了？”

    神思飘荡间倏地一声询问入耳，回过神来，融野先转首看到身边女子，继而又循声望去。

    御三家三位大人皆凝目于她，而她的目仅凝于一人之眸。