玩儿一下午，请了象人来舞狮杂耍，连去年放剩下的鞭炮都拿出来点了。翻席时候，长史在仪门外求见，北堂岑出去跟她说了两句话才回来，无非是宫里的消息，说王公子莲自请和蕃以偿母过，已被封为襄国公，兴许今晚大姑姐就能被放出来。
鼓班已经歇了，赐了饭，到二进院子去了。十几二十岁的年轻侍人们将一大一小两头醒狮围在中间，你摸一下，我摸一下。这种好玩的事儿从来都少不了金淙和斑儿，狮子耍把戏跟他们闹，欢声笑语不断，梅婴在旁赏钱，往狮嘴里投金签。
北堂岑恐怕陛下什么时候就要见她，换了身正式点的袍服待召听宣。刚回翠绡院，还没来及进屋，斑儿就跑过来，伸手在她胳膊上抹。想了想，又蹲下身，往她左腿也抹了两下，又转身跑走了。不知道小孩儿成天都在搞什么，北堂岑莫名其妙，但也有些习惯了，就一言不发地由着。回了厅堂坐下，低头看半天，还以为这孩子穿着新衣服不方便，拿她擦手。齐寅在旁瞧她，笑着问“抹你身上了？”
“什么？”北堂岑又将衣袖扯到眼底，仔细看了半天，说“没东西。”
“有，怎么没有。”齐寅抬手往院子里指，说“摸摸狮头，鸿福当头。是不是都抹你身上了？”
他说完，北堂岑就乐，也不说话，随手拿了只寿桃掰着吃，看她那神色是美得没边儿，还装呢。
二人有一搭没一搭地聊天，斑儿和金淙已玩够了，从外头进来。波月领着几位象人往外走，又给了些赏钱，还兜了一包袱瓜果点心给两个小丫头打嘴。说先去二进院吃些东西垫垫肚子，公子爱看得很，回头晚上再演一场，晚膳以后赐饭。
疯玩儿一下午，差点把正事都给忘记。金淙用胳膊肘捣鼓斑儿提醒他，后者正跟娘一样拿豆馅儿馒头当零嘴，还给边先生掰了半个，被金淙这么一杵，斑儿这才想起来自己还有礼物没送。这是过娠日的重头戏，一定不能少，他‘噌’一下站起来，神色难得认真，唬得北堂也跟着他认真，手里还剩小半个寿桃，毫无犹豫地搁在一边。
斑儿从小就在外头帮闲，经常有人唬他，把花钱掺在铜板里，往他手里搁，说‘给你’，也不等他点钱，就把门一关。他发现那是不能使的私铸币，上头都是花纹图案和吉祥话，找人要说法，人就赖账，反咬他一口，说他男孩子家不学好，在外头讹钱，要找人拿他。家里能出面担事儿的只有姐姐，身子骨不好，一直歪在床上，他也不敢闹，就不吭声了，自认倒霉，闷头回家，想着也没什么大不了，明天多做几个活就是了。
其实花钱都挺好看的，有的还很精美，正面是字，背面是图案。斑儿拿在手里玩，越看越舍不得扔，挑好的出来洗洗涮涮，打磨光亮，不知不觉就攒了一盒子。他问姐姐花钱是干什么的？为什么没见过？姐姐说是人家里过娠日，给家主祝寿用的。祝是祝福、寿是赠物，祝寿就是在娘的娠日送娘礼物，祝福娘，感谢娘赐予生命，爹也会给娘祝寿，感谢娘的照拂和庇佑，感谢娘让他有所依托。
那个时候，斑儿还在想，他的娘一定还活着，没准儿也想过要找他呢。姨母说他的娘是军娘，去打仗了，肯定很厉害。兴许是衙门里的捕快，或者乡县的亭尉，要么官儿再大一点，是县令大人府上的押衙，能把欺负他的人统统抓起来。之前在三圣庙里，就有娘娘说他很周正，他的母亲一定四仓尽满，骨肉咸明，头颈皆好，肢节俱成，容质姿美，顾视澄澈，一品侯之相也。他于是偶尔也会幻想自己回到娘身边，再有人用花钱蒙他，要将他送官府查办，那么娘就会为他出头，会保护他。
虽然姨夫说他娘可能早已不在了，就算还在人世，过去那么多年，也该重新抬夫生子，没准儿还纳侍了。膝下花簇簇的一群小妮环绕，怎么会想起自己流落在外的长男？说到底，他也只是个男孩儿而已。人活一世，草木一秋，男孩儿就像被风裹挟着的蓬草，落到哪儿就在哪儿扎根，从兴旺到枯萎，不过只是十数年间的事，弹指一挥罢了，留不下什么。待春风拂过，新的草籽便又来了。斑儿捏着花钱，垂头不语，心想姨夫说的是娘的夫婿，又不是他。夫婿比于女男，如人疣赘，是剩余之物。他是娘的儿，是娘身上掉下来的肉，娘为了他痛过，为了他流血，也为了他受创。何况他还好手好脚，能给人帮闲，他已长大了，不吃娘的、不用娘的，余钱还可以给娘喝酒耍子，买肉打嘴，娘怎么会不要他呢？
他有用的。斑儿干完农活经常坐在田垄上发呆，他很有用的。
重逢时候，娘是四九，斑儿第一眼并未把娘认出来。他只是觉得眼前的人好亲切，给他一种似曾相识的朦胧感觉。带他到齐府的长棚底下吃席时，娘一直盯着他看，黑白分明的眼眸是那样水色澄澈，波光粼粼。现在回忆起来，娘那双浓墨晕染般的瞳子俨如巨幛式的山水，饱含着爱惜与珍视。过往的种种思虑随风而逝，斑儿意识到他竟是用多么浅显又鄙陋的心肠忖度了娘，母子间的情感亲切又私密，不管他是多么没用，多么渺小，娘都爱他。
遗落在外的生活充满了颠沛和艰辛，可从北到南艰难险阻、层岩迭嶂，城外尸山血海，城内兵祸如潮。他这再寻常不过的乡野生活，已是娘和爹前赴后继，奋力托举的结果——娘才没有丢下他呢。娘在前线作战，从一切兵厄中护他。
“我给娘编了一条配饰钱。”斑儿走到娘身前，跪在软垫上，两手捧着锦匣，在娘眼底打开。“娘找到我的时候是四九，我想纪念一下。这些花钱是我以前在外头帮闲的时候攒的，祥云图案的、宝瓶图案的、柳叶图案的都有九个，蝙蝠图案的只有八个，我就自己刻了一枚木头钱。”斑儿伸手指了一下，说“正面是天下太平，背面是平安吉庆。”
三十六枚花钱攒了个同心圆，料珠串成组配，缀着镶宝金铃。北堂岑一眼就认出来，那颗金铃是她之前送给斑儿的。刚把这孩子接回来，已恁大的岁数，不知怎么爱才好，从头到脚都置办齐全，三天两头买点小玩意儿给他。刚拿到金铃的时候，斑儿觉得好看，佩了两天，后来听说金铃真的是金子打的，不是黄铜，他大惊失色，就又摘了。
这个孩子还不习惯金银首饰和绫罗绸缎，有时将衣服弄污了，连着几天都自责。真是她的儿，北堂岑把个外袍扯破了，总要哄着锡林给她补。锡林有时嫌麻烦，也不肯，说又不是什么金贵的料子，穿新的嘛。她搁了几天又想起来，躲在书房背着人自己捻了针线打个揪，丑绝人寰，就拿着锦袍找梅婴。习武的娘们把个衣服穿破了是家常便饭，缝补起来也快，还难得能教训先生一句，说家主勤俭，先生不勤俭，梅婴倒是很乐得做这事。
“你这么喜欢这颗小金铃，怎么拆下来给娘了？”北堂岑心里很有些感动，将配饰钱托在手心里看，拨弄两下缀在中心的木钱。斑儿自己舍不得戴小金铃，却拆下来给她戴，她的儿未免太懂事，懂事得让人心疼。“喜欢的东西才给娘嘛，虽然也是娘给的。”斑儿有点不好意思，小声嘀咕着，未几指了下同心圆外圈的花钱，说“这是娘”，又指里头的木钱，笑道“这是我在娘肚子里。”他抬起眼帘看看娘的神色，试探着问“娘喜欢吗？”
“喜欢。”北堂岑素来是个直白分明的人，又很爱掉眼泪，可一大把年纪，不太好意思，便低头将配饰钱系在革带上，顺着捋了捋，说“娘天天戴着。”
“娘喜欢就好。”斑儿欢天喜地，调整了两下料珠的位置，怎么看怎么满意。北堂岑笑着搂他，让他坐在自己身边的小绣墩上，把他拥在怀里，轻轻摇晃着。武妇一贯不太懂得‘发乎情，止乎礼’，心里爱着谁，就要和谁亲近，公子跟娘是一样的性格，这么大了还成天同娘腻歪，外人看了都要笑话的。齐寅掩着唇偷笑了一阵，对家主道“公子送的你喜欢，咱们送的你也瞧瞧吧？”
“还有啊，你们也有吗？”北堂岑倒是没想到，喜滋滋地乐了一阵，说“瞧瞧。”
齐寅笑着招手，梅婴已从内室端着大漆描金的托盘出来，捧到北堂岑的眼底。
家主年轻时候很喜欢戴抹额，骑马不容易受风，能防止乱发遮眼，还花哨好看，不过那会儿京师的卿娘之间正流行系巾帼，说质朴端肃，有古贤遗风。家主最担心自己出挑被人盯上，娘们交往时，一定要泯然众人才好，于是也改用了纶巾。出门时候往头上一扎，倒是方便，就是不大显出有什么遗风在她身上。
“上回你说军容抹额不适合平时戴，头齐脚不齐。这回给你做了条绯色的，是织锦缎夹棉的。”齐寅将抹额拿起来给她看，绯色底镶杏色滚边，形如飞鸟，通体刺绣，左右两团祥云，中是二方连续的‘臣’字形眼夔凤纹，取天下太平、万物安宁之意，左右对称，祥雅和谐，左右各缀一枚白玉透雕的缠枝花卉巾环。家主平日里骑马出行，武妇间又少不了比划冲撞，所以并未在额前点缀饰品，唯恐磕了碰了，伤及颜面。“这件卧兔儿是狐狸皮的，我想着正式场合，梳高髻的时候也能戴，所以缀了金珰。确有些花哨了，不像娘们戴的东西，你可喜欢？要不要改改？”齐寅又把暖额在她眼底展平，掐丝团鹤上嵌着红宝石。
“还是只丹顶鹤呢。”北堂岑笑着摸了摸，听锡林说要改，便拢在了怀里，一歪头道“不要改，我喜欢。”斑儿也点头，说好看，娘又高壮，花簇簇的好看。
北方天寒地冻，幅员辽阔，一年足有六个月不见春色，目力所及皆是白茫茫的一片荒寒。天色沉沉，乌云欲摧，仿佛四方天地都在缓缓沉降。无论多么巍峨的建筑，在这样的旷野中也不过只是细微而隐秘的皱纹。岑儿长养在托温城，对颜色和金银的喜爱与生俱来，她是卿娘们之间难得爱梳高髻、戴首饰、搽香脂的，也莫怪从前人都说她是个没见过世面的村姑，她在以繁华为习惯的京师上都实在格格不入。边峦没察觉自己脸上的笑意，像不像娘们戴的有什么要紧？怜惜一切美好之物是北方英雌固有的本色，从战神北母到火神红疣都是如此。边峦从来都爱看岑儿美服壮马、花团锦簇的样子，大房送的抹额，她戴上肯定很好看。
人在单调沉寂的雪原中不可挽回地滑向固然到来的终端：被其隽永的挚爱埋入土壤。然而耀眼的珠宝、悠扬的歌声和殷红的色泽足以给予人之应得的尊严，让她们在绝境中的负隅顽抗成为充满荣耀的斗争，让苟延残喘也变得像真正的生活那般充满希望和热情，即使她们明知自己的生命终将为恶神所夺。围猎、垦荒、生育，乃至于征战和掠夺，她们从来都不畏惧死亡的迎头痛击，哪怕失去外物，也仍然被经血的浓烈色泽所感动，义无反顾地奔向母亲神所许诺的明天。周而复始，一轮又一轮。