“那里真的有吃人的怪物，我不骗你，得从长计议，我们还是回去吧。”

    肃冼嗤之以鼻：“放心，死不了。”

    黑夜将至，寂静空旷的长廊上“踢踏踢踏”响着两个人的脚步声。失去了朱漆大门的掩盖，那股浓重的血腥味老远就在空气中弥漫。肃冼从怀中掏出了一个火折子，火苗在黑暗中幽幽地跳跃着，照亮了眼前这个鬼气森森的屋子。

    此时满屋里已是一地的狼藉，一百来个人头最后仅剩后排那几个零零散散还悬在房梁上，大多只残留下了半张脸。看着眼前这一幕，肃冼紧蹙着眉喃喃道：“蛮头祭？”

    宁桓躲在肃冼的身后，探出半个脑袋：“那什么……什么是蛮头祭？”

    肃冼将火折子慢慢靠近了一个离得他们最近的人头，鼻子往下的部分已经被怪物一口吃掉。不知道是不是宁桓的错觉，火折子靠近时，他甚至感觉到了人头对光源的反应。苍白臃肿的脸夸张地皱了起来，眼睛痛苦的紧闭，这场面说不出的诡异。

    肃冼难得耐心得解释道：“‘蛮头祭’是苗疆地区的一种祭祀传统。他们认为人身有三魂七魄，聚于头顶。所以在祭祀的时候为了防止魂魄散去，他们会将三根食指粗细的‘锁魂钉’敲进活人祭品的天灵盖里，用来锁住三魂七魄。据说被砍下头颅后的祭品仍能像活时一样说话思考。”肃冼打量了一圈，“看来这里并非是一场灭门惨案那么简单。”

    祭祀？燕伯父一家究竟惹上了什么人？宁桓盯着肃冼身上的飞鱼服，既然能将锦衣卫牵扯进来，一定是大事。他忽地想到了那封信，里面会不会有线索？

    “肃大人，来这里究竟是为了什么？”

    肃冼哼了声，并没有把宁桓的话放在心上：“说了锦衣卫办案，闲人少打听。”

    “那如果我用一个消息和大人交换呢？”宁桓斟酌着字句，小心翼翼地答道。

    肃冼终于收起了他那副漫不经心的表情，他微微侧过了头，唇角的弧度勾起了一抹意味深长的笑：“什么消息？”

    宁桓舔了舔干裂的下嘴唇：“我既然来这肯定有我的道理，可都说了是交换，公平起见，大人得先说您是为什么来这。”

    肃冼眯着眼，拇指轻轻在刀鞘上摩挲，他勾起一侧嘴角，火光照着肃冼脸上毫无温度的笑，他的神色晦暗不明：“你，是在和我讲条件？”

    完了，生气了！

    宁桓凑上前，脸上堆满了谄媚的笑：“我……我这不是知道大人工作辛劳，想替大人分忧，朝廷机密大人不说就不说了，何必这么剑拔弩张的。”肃冼不说话，冷笑了一声，斜睨着打量着宁桓。

    宁桓嚎得更卖力了：“大……大人不知，小人自打城南与大人一别后，就一直暗下决心想要发奋读书。大人心系百姓，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的精神深深触动了我。小人才疏薄浅，但请允许我为大人赋诗一首。黑夜中飞檐走壁，燃烧自己为百姓安宁。白日里……”宁桓的左手趁机按住肃冼放在刀鞘上的右手。