“草民袁呈信，见过总督。”他唇边下颌的胡茬恣意生长着，铜色的皮肤显得人精壮。衣袖皆挽到臂弯处，双手抱拳，掌骨处还缠了布条，已经很陈旧了。

    衡沚看着他，觉得熟悉，却又说不上来哪里熟悉。

    袁呈信随之一笑，什么体统分寸，皆丢去了一边，“小世子，经年不见，你都长成这般玉树临风的公子爷啦！”

    “你是……”衡沚不太确定，“袁卫将军？”

    “不错，是我！”袁呈信拍了拍自己胸口，“我袁某，曾是先侯爷坐下副将，那时你还是个娃娃，随军时，我时常抱着你呢。”

    他那时刚刚随军不久，不过十五，自己也还是个少年人，愣头愣脑。夫人不在，衡启同军中大臣议事常常一议就两三个时辰，身边又没有女官，误打误撞地，倒是学了很多养娃娃的技巧。

    只是后来无暇成婚，又负气出走，赋闲到如今，也还是个山野村夫。

    衡沚看着他，脑海中关于袁呈信的记忆，一点点地冒了出来。

    袁呈信在衡启身边做副官，一做便是四年。然后便在一场突围战中一战成名，封了校尉，之后几战出生入死，一路做到了卫将军，便也没再见过了。

    除了怀抱着他站岗，关于这位据说英年早逝的袁卫将军的轶事，衡沚一直清清楚楚地记得。

    “这些年不闻将军踪迹，坊间传闻将军早已身死。如今再见，恍如隔世。”

    听他方才仅介绍自己是衡启副将，更使人唏嘘。曾经的军功荣耀，一并随着隐匿乡野，都随风而逝。

    袁呈信是个从不贪恋荣华的人。

    “说来惭愧。”他低下头，手不自觉地在身侧攥紧，“当年因不理解先侯爷所作所为，才负气罢官出走。早知北蛮子野心不死，若是留在军中，如今小侯爷您也不至于无将可用，蛰伏数载。”

    他在原州山野，却也常听说衡沚的事迹。

    先侯爷过世，一众老臣仗着是长辈，又随衡启日久，便不将才袭爵的小侯爷放在眼中，甚至起了谋逆之心。

    此后又与皇权倾轧间，使恪州艰难求生。没太平几日，游北人又率军进犯。

    衡沚是他看着长大的，方才还见他的随从出来急忙叫大夫，说是旧伤犯了疼的厉害，想来这些年受了不少苦。

    衡启的为人他更是清楚，本就不爱先夫人，若不是仅得这一子，更不会在乎小侯爷的死活。

    袁呈信是个武将，也是一把开刃的武器。如今，也到了他再次出鞘的时候了。

    不管是为了小侯爷，还是为了自己。

    为了没尽完的忠。

    袁呈信的到来，解了眼下的燃眉之急，将他留下是自然的事。