“信呢？”

    赵吏使双手呈上，“信内还附有罪证。”

    臣子们交头接耳，悄声交换情报。

    “早朝之上岂容你们这般喧闹？”祁靖宁冷哼，打开确认无毒的信件，只读了开头几行，青着脸倒出另附之物。

    是一张记账用的纸，看边角像是从哪个本子里撕下来的。上头清晰地记录了账目往来，与他之前见过的杀婴案残余账本记录完全一致。

    “有这等事，为何不告知北都所？”

    赵吏使又是一躬身，“抓贼拿赃，眼下赃有了，贼却没了，按照律法，臣无法前去北都所立案。”

    “你这话什么意思？什么叫贼没了？”

    “萧大人两天两夜未回居住的客栈，臣遣人查遍全城，都不曾查到他的踪迹。而守城的官兵说，两日之前有位拿着北都所令牌，疑似萧大人的男子出城了。臣怀疑，萧大人可能是畏罪潜逃。”

    “放肆！”祁靖宁怒喝，“仅凭一家之言就妄图定罪，赵吏使怕不是将律法读到狗肚子去了？曹主事，此事交由北都所彻查，至于北海赈灾一事，若众卿再无异议，便依照纪大人的提议去办。退朝。”

    四喜总管一路小跑跟上祁靖宁的步伐，不住在身旁宽慰。

    “四喜无需多言，去请霍将军来。”

    “老奴遵旨。”

    霍青解了佩剑，由內侍迎入书房，跟在他身后全程低头的侍女随行。

    “早朝上的事我有所耳闻，看来有些人当真是坐不住了。”霍青弯身逐一拾起散落在地的奏章，整理好叠回桌头，笑问道：“这不是陛下早就料想到的事么？怎就这样气恼？”

    祁靖宁不理他，冲那名低眉顺眼的侍女道：“这儿只有我们三人，不必演戏。且上来瞧瞧，这纸张与当日的可否有异？”

    “是。”

    女子快步上前，双手接过信件，端详半晌回道：“回陛下，无异。”

    “晋惜，孤给你一匹快马和通行令牌，务必在两日之内将此事告知南师爷。”

    “晋惜领命。”

    晋惜走后，祁靖宁喊入四喜总管，吩咐道：“传孤的口谕，全国戒备，活捉萧予戈。”

    “老奴明白。”四喜也退了。

    曹秉章得知命令，惊得跌了手中的书本，“知鉴，你说的可是真的？”知鉴点头，为他续上新茶，“小太监来传话时，卫令大人正同下官一道排查京城守卫的漏洞，所以他说的话，下官听得一字不落。”

    “先斩后奏？陛，陛下怎会这般下令？”

    “不知。可那名小太监是跟随在四喜总管身边的小福子，四喜总管的为人，大人应当清楚。”

    曹秉章垂眸思考，好一会儿才说道：“替本官磨墨。”

    “若要请陛下收回成命，恐怕还是面见更快。”

    “不，本官要向南师爷求助。”