阮掌柜坐在井沿上，手掌朝天，眼神一动不动地钉在上头。大夫人喊了他一声，他也不理睬，就顾自甩着腿，像个孩子。

    萧予戈走上前，他警惕地转来，似是埋怨般地大叫，“萧瑾怀，你怎么还没死？”

    萧予戈目光一紧，这阮掌柜继续道：“像你这种人活着还有什么意思？还有你那个叫永乐的儿子，瞧着既不懂音律，又不甚喜悦，不如改叫永悲。”说着，他自己倒是嘻嘻笑了两声，又凝望萧予戈好一阵子，“萧永乐，你怎么还活在这个世上？你这么个罪臣之子，考上状元又有什么用，最后还不是到这个小破县城里当个芝麻小官。”

    “你若还不下来，本官就动手了。”

    阮掌柜大笑，“萧永乐，你既然想活着，那我就让你活得生不如死。”他纵身一跳，溅起一大团水花，身旁的仆人系好绳子跳井救人，却听大夫人趴在井边惊呼。萧予戈凑近一看，只见阮掌柜伸手掐紧仆人的脖子，察觉萧予戈身影后，他的嘴角浮现出一丝诡谲笑意，随即拽着仆人一道沉底。闻讯而来的二夫人以似怨恨又似喜悦的目光看着萧予戈，而后者用手遮住大半张脸颊，不知在想些什么。

    阮掌柜先前的刑期因病情加重，尚未服满，这尸体需交由衙门处置。大夫人敢怒不敢言，只得看着衙役们抬走两具泡得有点肿胀的男尸。

    是夜。

    萧予戈倒完洗澡水回来，正见南楚杉坐在院里小厅里下棋，于是放下木盆靠近，直接在她对面落座，“对月自弈，师爷真是好雅兴。”

    “心里有些烦闷，想找些事情排解罢了。”她又落下一手，收走几颗围困的白棋，“阮府的事，我至今都无清晰的头绪。就像是被什么人围在毛线团里，越扯越乱。”

    萧予戈伸手拿过棋篓，往盘上放子，“莫说师爷，本官也只是一知半解。”

    “那大人你……”南楚杉心里生起一缕火花，还未弄清楚就贸然行事，这人是想找死吗？

    “本官输了。”

    南楚杉低头，只见萧予戈走的棋步皆是往死路去的，“大人何必如此？”

    “两条活生生的性命就在本官面前消失，而起因只是本官的几个猜测。”萧予戈望着棋盘，眼神里是满满的愁绪，“本官那时究竟在想什么？还未寻得确切证据就想去拿人，真是太过自大了。”

    “既种下因，就必须接受其果。大人好自为之。”言罢，南楚杉起身离开。

    萧予戈伸手在棋盘上划拉，直把这棋局搅得乱七八糟才停手，又收起心底的烦躁不安将棋子逐一归位。

    隔日清晨，衙门外的大鼓作响。

    萧予戈闻得消息，正正衣冠，拍拍尚在睡梦中的脸颊，迈步走向公堂。

    落座后敲响惊堂木，喝问堂下人来历。对方惊得抖抖身子，腿一软跪倒在地，哭诉道：“回大人，小人是新来环海县的游方道士凌道子。我身旁这位壮士一直说我偷了他的钱袋，还叫人将我毒打一顿，我这才击鼓求大人做主！”他抬手抹了抹脸，微短的袖子因他动作的拉伸，往后移动，露出数块青紫。