罗季平不假思索：“自然是为黎民百姓、为保家卫国。”

    福生却道：“黎明百姓千千万万，难道每一个都值得你用性命护佑么？”

    罗季平沉下脸，对他厉声呵斥一番。

    福生安安静静听训，许久后才说：“将军，我说谎了。我全家并非死于胡人之手。是一群汉人匪盗趁乱劫杀乡民，我死里逃生，才能活到今日。”

    罗季平愣住了。

    福生问他：“难道那群人也值得我们护佑么？”

    罗季平自然知道匪盗与普通百姓的区别，也明白为将者的责任。可在那一刻，望着福生那双无比熟悉、无比相似的眼睛，他却说不出那些公正的、不偏不倚的答案。

    他鬼使神差地开口：“我从军，是为了沈家。”

    福生脸上露出一种奇异的满足与轻松，他说：“我从前从军为了活命，后来是为了您。”

    罗季平望着他，久久没有说话。

    某一刻，他忽然觉得，自己好似也成为了“沈仲堂”。

    相识第五年，瓦剌在鞑靼的暗中默许和支援下，跨过漫长的边境线，举兵入侵大齐。

    战事之初，得益于沈家的及时反应和成熟战术，瓦剌吃了不少苦头。可不知何时起，瓦剌竟调整策略、反败为胜，逼得沈家节节败退。

    彼时的沈仲堂，并非没有怀疑过家贼。可无论如何调查，除却一些隐隐若若、捕风捉影的痕迹，一切似乎并无端倪。

    仗越打越吃力。瓦剌分出兵力入侵西面阵线，范家自言死守前线、自顾不暇，难以支援；而朝廷允诺的援军粮草又迟迟不到，沈家一时间进退两难。

    不过一月，沈仲堂两个儿子先后死在战场之上。尸身送到营帐，罗季平跪在兄长们已然冰凉的尸体旁，伏地痛哭。

    而沈仲堂抱着两个孩子面目全非的头颅，无言枯坐一夜后，只对他说了句：“派人送回家，莫要耽搁大军拔营。”

    透过红肿充血的眼睛，罗季平望着沈仲堂一夜花白的两鬓，抖着嘴唇领命。

    两个兄长的溘然离世，令罗季平心中隐隐有了些预感。

    一夜，他躺在营帐中久久无法入睡。过了许久，他忽然开口道，福生，或许下一个死的就是我。

    营帐内一片寂静，就在他以为福生已然熟睡的时候，黑暗中传来他微微颤抖的声音。

    福生说，将军，不会的，我会护住你的。

    这句话背后的涵义，彼时的罗季平不甚明晰。他只一笑而过，叮嘱福生护住自己就够了。