李素节吃完马肉的时候，隔壁一家也吃完了，个个都在舔手指。她走过去问娘子做工的事情，娘子有点惊讶：“做工？”

    李素节问：“您的工作是在哪里找到的？”

    娘子脸上一红，看一眼丈夫，支支吾吾说：“其实也没什么，你就去……再去小吏那里问问吧，可能有时候就有了。”

    她说得遮遮掩掩，不像真话，但李素节还是去了。她必须去。

    然而，回复依然是“没有”。

    没有工作，就没有饱饭、没有肉，只有每天一碗粥，和未来连粥都没有的、通往邢州城的前路。

    明明吃了一块马肉，李素节却没了力气，她坚持了几步，到树根底下坐倒，屈腿抱住膝盖，深深地呼吸，来压下心头那些滞涩又激烈的情绪。

    闭上眼睛，思路更清晰，她再清楚不过，邢州城就在眼前，家就在眼前，只要坚持，总不会死在路上。

    但是，能坚持吗？

    在马背上颠簸，受刀剑割伤，惊惶、恐惧、疲劳、饥饿一路伴随，还有庞大的心理压力和掏空自我的无力，铺天盖地，像棺材板沉闷地压在脸上。

    她也才二十岁。可昭昧唤她一声姊姊。

    李素节哭不出来，也没力气哭泣。她放空大脑，伏在膝上，听自己的呼吸。她试着屏息，可这个动作累得很，没多久就坚持不住了。

    她意识到，比起不再呼吸，自由畅快地呼吸居然才是最本能最轻松的事。

    人还是想要活下去的。

    她抬起头，扶着树起身，慢慢往回走。

    路上有人拦住她，问：“听说你想做工？”

    “嗯。”李素节不抱期待地问：“你有吗？”

    “我有。”对方说：“不仅能提供肉，什么吃的用的，只要你想，我都可以提供，活儿也不累。”

    李素节诧异抬眼。发现眼前的面孔有些熟悉，她升起警觉：“女人也能做？”

    中年女子信誓旦旦道：“放心，就是女人做的工，我这儿有好些女人都在做呢！”

    一窍贯通，李素节想起她是谁了。她绕开女子说：“不用了。”

    女子抓住她手臂劝道：“你不是还带着个孩子吗？孩子可不禁饿。”

    “我不会去的！”李素节厉声说着，挺直腰杆从她身边走过，心底涌出一股悲哀，不禁叹息。

    她叹息得够多了。

    回去时，昭昧躺在那里，正抱着肚子呻、吟。李素节问她怎么了，昭昧脸都皱在一起，说：“吃坏肚子了。”

    李素节说：“可能是马肉的问题。”

    不管是什么问题，结果已经造成了，吃下的肉不仅没有补充体力，反而让昭昧的身体更加虚弱，她走路时两条腿都打颤，干脆躺着，有气无力地问：“找到工作了吗？”

    李素节摇头。

    昭昧不想再说了，也没什么可说的，她只想睡觉，好像一觉醒来，什么事情都能熬过去。

    这一觉睡得并不安稳。隔壁隐约有哭声飘过来，睡熟了还能屏蔽，可肚子也翻搅着疼起来，昭昧翻来覆去想要借睡意忍过去，实在忍不过去，只能强撑着身体起来，走到足够远的地方挖坑拉屎。

    聚集了这么多人，附近的环境本来就差，很多人甚至没有挖坑埋屎的意识，昭昧却受不了，一定要走到足够远，可飞流直下的气息仍然熏得她几乎要晕过去，好不容易结束，松开捂鼻子的手，一股更强烈的香气飘过来。她闻到了肉的味道。

    被掏空的肠胃顿时活跃起来。

    昭昧脚下虚浮，闻着味儿飘过去，看到树丛掩映中，有两个人正围着一口锅，锅里炖着肉。

    他们盯着锅里的肉，时不时咽着口水。

    一个人问：“能吃了吧。”

    另一个人说：“再忍忍呢。都忍了那么久，还差这会儿吗。”

    先开口的又说：“以后要是一直能这么干，倒也真不急这一次。下次轮到你了吧。”

    另一个人又说：“就咱俩还不够，得再找几个人交换。”

    昭昧认出来，其中一个正是窝在她们隔壁的男人，另外一个的声音也有点耳熟。

    昭昧顾不上细想，肉味就在鼻尖，勾得她蠢蠢欲动。手指有些发痒，她打算回去取刀，再把肉抢过来。

    正要走，眼角余光看到什么，她站住了。

    第21章

    缭绕的香臭气味中，那个梦又回来了。

    一步步靠近，黑色的影子狰狞地爬上台阶。血色仿佛泼墨，从一个点渲染，扩张成大片大片的模糊，铺满了眼前，连那人影也变红了，扭曲着想要从地面钻出来。

    地面隆起，房屋倒塌，天旋地转，像一脚踩空，昭昧猛然惊醒。

    她翻身坐起，喘息着，想起自己早已经离开皇宫，正在逃难的路上，肚子空荡荡地泛着饿意，可她没有食欲，捕捉到脑中闪过的记忆，胃里翻腾着想要呕吐。

    什么也没吐出来。

    她想起树丛中的那口锅、那两个人和他们的谈话，却想不起来自己是怎么走回来、怎么睡着的。