随行的士官原想着在城外二十里处的驿站稍作歇息，因为时候已经不早了，马匹疲惫不堪，再往前又要撞上城门关闭，若是赶不及，还得折回驿站，不如就此停歇。可岑开霁没有答应，他在听见士官的建议后，决定与他分开，并与之相约明日三更在外殿碰面，而后继续朝前策马疾驰。

    虽不能进宫，但他可以找太傅确认那个人的安危。边关不知，不能连生父也不知。

    时辰已至，守门的将士松了挡门的石砖，正朝外合上两扇，忽而听见不远处传来的阵阵马蹄声又伴有男子的高呼，要他再等等。将士认得那种马，骑行者皆从边关来，许是有急事，所以又把门推开了些，给男子行个方便。

    核验过身份，太子再三同将士谢别后，骑着高头大马径直去了太傅的府邸。太傅打着灯笼出门迎他时只觉得惊讶，七日前圣上才下的诏书，谁承想这会儿人就已经赶到了。

    “大人，多年不见，身子可还硬朗？”自十四一别，匆匆过了五年，太傅苍老许多，走路也开始艰难，那时不过两鬓发白，如今已是满头银霜。

    “不劳殿下挂心，还能凑合几年。”不提淡然的君臣关系，他们之间更该是外祖外孙，太子已长大成人，承了几分嫡女的秀丽，总另他倍感亲切，“殿下赶路辛苦了，若是不嫌弃，今夜便在府中歇下吧，臣已叫内子着人收拾了。”

    自是没工夫再折腾了。男子颔首，突然转了话题，“今日突然拜访是还有一事，晚辈离京已久，不知母妃近况。心中多有担忧，想问太傅大人可有消息。”

    他那位同样不俗的小女儿。

    “陛下着人同我说过，云儿除了身上不大好，并无大碍，如今只身一人在冷宫里住着。殿下若是想见她，明日觐见时同陛下提一嘴试试。也许他念在你们母子一场的份上能准了殿下的请求。”太傅已经做好此女此生都会被关在冷宫里的打算了，现下听得太子还肯关切她，心中不免有些触动，“听闻冷宫吃穿用度皆有不足，若殿下能见到小女，能否帮我把这些交与她。为父的没办法帮她破除困境，只盼她好生照料自己。”

    那是数十张二百两面额的银票，他低头看着它们，心中百感交集，不禁想，母妃果然遇到了难处。随即将它们收入袖中，答，“晚辈定当带到。”

    太傅伸手轻拍他愈发壮实的肩背，慨道，“能得殿下这样的后辈，是臣之幸事。”

    翌日，天还未亮，他便辞别了太傅大人进宫上朝，朝堂之上具体发生了什么不需要仔细列举出来，无非是把这几年在边关的见闻同各位大人分享一番，又提几句对战事时局和派遣调度的见解。我主要想说的是下朝后太子同圣上的此番会话。虽说每月二人都会保持联络，可有些话须得当面才能表明心意。

    辰时三刻，御书房。

    这日离中秋佳节不过四个朝夕更替，宫里各处的彩灯都已经布上了，好生喜庆。御书房里却是久不清扫的感觉，连同坐于上位的父皇，都带了几分经年累月的沧桑感。来的路上太监同他提了一嘴，说圣上近半年来龙体每况愈下，服用了各种汤剂皆不见好转，半月前不得已开始久卧静养，想来不剩几年的事情，劝他言辞不要太过激烈。

    他便站得稍远了些，原是将军同他说的，他们这种从战场上下来的人，身上带的戾气重，乃血气凶气汇聚之相，于孩童、妇人、老者同鬼刹无别。

    圣上这会儿才能仔细打量自己唯一的儿子。他比离时高了一尺，也黑了些，但眉宇间又比御前的那些侍卫多了几分英气与杀气，虽一言不发，可只这样站在那里，也叫人心生胆颤。得见幼子成人，他心里也是不胜欢喜，开口赞赏道，“镇国将军在来信里对你时百般夸奖，我只当他有五分是过誉，现下再看，就是用些更夸张的词，也不叫过分。”

    “在外征战几年，身上可有受伤，不如，传个太医来瞧瞧，以免留下病患，也能叫众人心安。”到底还是关心他的。

    “都是些小伤小痛，边关之时已有军医处理妥当，不劳父皇牵挂。”太子言辞冷冽，还是从前那般不肯令人轻易接近的疏离感。

    这会儿再看，明日之君的气势完全凌架于昨日之君之上，年纪轻一些的更是从容不迫，只见他信手抱拳，在父皇的准许下寻了旁边一处空闲的位置迤迤然坐下。

    “想来关于朕的身体状况，你也知晓了个大概。此次召你回京正是兼了要你监国的打算，不知你是何看法？”圣上的不足之症是从娘胎里带来的，后天养育又有缺失，再加上处理政务过分操劳，现下想要调理已是难事，唯有多加静养方能延长寿命。

    寻常的储君大抵会推拒几番，又要假借圣上龙体康健之名，恭维些表面上的话语，但他的性子被那群直来直往的糙汉捋顺了，没想法要与上者多番推诿，单刀直入，“父皇既存了这样的心思，儿臣岂敢不从。”

    还怕他担不起大事，如今再看，实在令人满意，于是笑着说，“这样好，等过了中秋朕便下旨，再请几位老臣辅佐。时辰尚早，快去给太后请个安，她也有数年未见，想必心里思念得紧。”