牠人立而起，鼻子嗅了嗅，似乎嗅到了意外状况。

    猛地身子一蹦，就跳跃到相距足有数丈的悦来客栈的屋顶那边。

    这只肥老鼠身形十分灵活敏捷，很快就出现在陈唐昨晚住宿的房间内

    房间里头，空空如也！

    “不好！”

    老鼠见状，竟口吐人言“惨了，昨晚一时贪睡，让人走了。该如何是好？不喜小姐，会踩死我的……不，可能是烧死……还可能是捏死……”

    牠表现得非常慌张，都有点语无伦次了。

    “该怎么办？”

    老鼠一双前爪，很拟人化地抓挠着，急得团团转“千不该，万不该，就不该接下这趟差事……哦，不是我接的，是不喜小姐吩咐下来的。”

    牠想了想，纵身一窜，扑出窗户，要到城门去逮人。

    问题是，有四个城门，该守哪一个？

    鼠妖犯起了疑难，蹲在街上，陷入犹豫当中。

    “哇，好大只老鼠！”

    “打死它，剥皮炖肉吃……”

    有路人发现了鼠妖，顿时吆喝起来，有的手持扁担，有的拿着木棍，要来打老鼠。

    鼠妖吓一跳，赶紧撒腿便跑，一溜烟跑没影儿了。

    “让它给跑了。”

    “可惜，瞧着有一斤多重呢……”

    路人扼腕叹息不已。

    ……

    城南，云记馄饨，乃是一家老字号，每天做馄饨，做面。汤是猪骨汤，数节大骨，从三更天便开始煎熬，熬煮两个时辰，浓汤翻滚，香味扑鼻。

    每天来此吃馄饨面，喝汤的食客络绎不绝。

    一大早，摊上便来了个面目陌生的客人，背负着行李，一张面瘫脸，有点生人勿近的意思。

    虢若县地理扼要，乃是去往京城的必经之路，一年到头来，总有不少行脚旅商，江湖人士来往，在城中打尖，吃饭。因此见着陌生人，也很正常。

    看得出来，这个面瘫人胃口不小，已经吃三大碗馄饨面了。

    “你们听说了没，城西的苏家那小子，已经从及第学府读书回来了。”

    边上一桌食客，正在高谈阔论着某件稀罕事。

    有人疑问“那及第学府，真得那么厉害？可化腐朽为神奇？”

    先前那人道“可不是？苏家那小子，乃是有名的七窍通了六窍——一窍不通的笨蛋，读了十几年书，一本《蒙学韵字经》都记不住的。可进读及第学府后，竟能把好几本经义倒背如流了，还能出口成章，写出诗词来。不少人都说，明年的童子试，他一定能考中秀才。”

    同桌的人听着，无不露出羡慕之色。

    秀才虽然只是士大夫的最底层，并无多少实则权益，但终归是功名，而且有此基础，便可考取更高级的举人，甚至进士等……

    一人叹道“要是让我能进及第学府，也能重操童子业了。”

    其最初也读过两年书，只是碍于科举艰难，家境难以支撑，不得已放弃，另做谋生，引以为憾。

    有同伴摇摇头“那及第学府神秘莫测，哪里那么容易找得到？”

    “话非如此，不是有好些人进去了吗？这都是机缘。据说学府乃仙人所设，专门垂青于性情坚毅，志向执拗者……”

    “及第学府？仙人所设？”

    那面瘫食客听着这些言语，目光闪动起来。