“诺玛！”她母亲说，声音突然没有了碾玉米的沙沙声，而是清脆如响

    鞭。

    这个姑娘急忙打住活头，陷入沉默。

    佩里·梅森看了一眼那年长的女人。她说话时甚至也没有从桌上抬眼。

    “那你听见了什么吗，维奇太太？”他问。

    “我是一个仆人。我什么也没听见，什么也没看见。”

    “要是无足轻重的事情，一个仆人这样真是值得称道，”他说，“但我

    想你会发现法律对这件事自有判断，会要求你去看去听的。”

    “不，”她说，头部一动没动，“我什么也没看见。”

    “什么也没听见？”

    “什么也没听见。”

    佩里·梅森皱起眉头。他多少觉察到这个女人正隐瞒着什么。

    “在楼上他们问你话时你就是这样回答问题吗？”他问。

    “我想，”她说，“咖啡快要开始渗滤了。你可以把火关小，这样就不

    会沸腾起来了。”

    梅森转向咖啡。这个咖啡渗滤壶是特制的，可以在一小段时间内加热一

    大壶水，底下的火是嗞嗞燃着的蓝色火焰。开始有水蒸气冒出。

    “我来照看咖啡，”他说，“但我也想知道你在楼上时是不是就以这样

    的方式回答问题的。”

    “什么方式？”她诘问道。

    “你刚才说话的方式。”

    “我对他们说的是同样的话，”她说，“就是我什么也没看见，什么也

    没听见。”

    诺玛·维奇“咯咯”笑起来。“这是她的故事，”她说，“她紧抱住不

    放。”

    母亲厉声道：“诺玛！”

    梅森盯着这两个人，他那沉思的脸看上去绝对平静。只有眼睛里显出他

    似乎在谋算什么。

    “你知道，”他说，“我是个律师。如果你有什么可以相信我并向我透

    露的，现在可是个好机会。”

    “是的。”维奇太太说，语调平平。

    “嗯？”梅森好像不明白维奇太太的意思。

    “我只是同意，”她说，“‘这是个好机会’，这句话。”

    有一刻的沉默。

    “所以你不能失去这一机会啊！”梅森说。

    “但我没什么要吐露的。”她说，她的眼睛仍旧盯着桌面。