如此一说，三个人都是潸然泪下。白?池一面?蘸泪一面?说：“我那时候本来?是要回去一趟的，可刚刚小产，流了一个月的血，根本走动不得。”

    也有这?个缘故，另有一个缘故则是说不清的。她经过一番迁徙，到了昆山不过几月，心肠就像是硬了好些。就是此刻想到她娘，的确是有些悲从中来?，可悲又是悲得不彻底的。她以为是时隔太久的缘故。但细细回想，当?时收到妙真的信，也并没有多?么痛心疾首。

    妙真宽慰道：“这?又不怪你，你又不是你故意不去的。你放心，我把妈妈安置在了我们家的坟地里，你什么时候得空回去就能看见。”

    白?池麻木地点点头，把泪蘸干，就不再有泪落下了。

    隔会她从麻木中努力找回欢喜的情绪，又想起来?问：“你们现下是在哪里落脚？”

    妙真道：“就是你们这?条万合街走到底，往右拐那条福安街上?，有家禄有客栈，我们在那里包下了两个房间。”

    “还有谁一齐来?的？”

    “良恭和宁祥。他们今日没跟来?，往街上?办事去了。”

    白?池便说：“就你们四个，不如搬到我们家头来?住。那禄有客栈我知道，虽然好，到底是栈房，里头住的人繁杂得很，进进出出的多?有不便。我们家里空屋子?多?，你们住过来?我们说话也便宜。”

    妙真晓得她是诚心，也不推迟，只说：“我们住哪里都是一样，只是你要先问过你们老爷和太太才好。”

    白?池轻蔑地笑一下，“这?有什么，老爷没什么说的，太太也不敢多?说什么。这?点小事，我还能做得了主?。你们就听我的，一会我叫几个人陪着你们过去，把东西都搬过来?。这?会我就叫人收拾出屋子?。”

    说话叫了个媳妇进来?吩咐，“在外头收拾出一间屋子?给我们两个男丁住，再把我这?里东西两间厢房腾出来?，给妙妙和花信姑娘住。”

    那媳妇应诺下去，马上?就叫人来?扫洗东西两间屋子?。妙真不放心，去拉白?池的手，“你私自请客人住进来?，你们老爷太太不会怪罪？可别为了我们闹得家里头不愉快。”

    白?池只哼了声，叫她尽管放心。一面?扶榻起身，要领着二人去看那两间屋子?。妙真花信忙左右搀扶，随她踅至廊下。

    两间屋子?都是宽敞明亮，家具齐全，白?池叫妙真住在东厢房里，“这?间屋子?大一些。”又向花信笑笑，“西厢房略小些，只好委屈你了。不过都是干干净净的屋子?，自打我搬进来?，一向没人住。我喜欢清静，伺候我的人都是在外头住。”

    看完屋子?，又吩咐摆午饭，妙真自然不和她虚伪客套，就答应下来?。

    不一时就见正屋里摆了一席，一张圆案上?满满当?当?挤着四盘八簋，都是些妙真和花信素日爱吃的菜。妙真上?前一看，心下无不感念，鼻子?一酸，回头却对白?池一笑，“我的口味你还记着呢？”

    “怎么不记得？”白?池请她二人坐，自己也扶着妙真的胳膊缓缓在二人当?中坐下来?，左右睃一眼?，轻轻嗟叹，“咱们三个这?样一桌吃饭，吃了近二十年，你们喜欢吃什么，我再过半辈子?也望不了。我没有兄弟姊妹，无亲无故到了这?里来?，无时无刻不是想着你们。”

    听见这?话，花信由不得不细看她一眼?，也逐渐感到一种意外的陌生。妙真倒是听出来?些真情实意，两眼?又泛起来?泪星。

    白?池瞧见，握着帕子?给她蘸蘸，“你还是这?样子?，动不动哭，永远长不大似的。”她微笑着的，有些羡慕的口吻，目光仿佛从妙真的眼?里穿过，望到过去里一切的人和事，心头一片寂寥的情绪。

    妙真见似乎在走神，以为是自己哭惹得她伤心，就忙改成笑，“我这?两年常逼着自己要长进，可我这?个人，好像天生就笨，长进也长进不到哪里去。你不知道，险些吃了大亏了！”

    白?池收回神思，“吃了什么亏？”

    妙真就在饭桌上?把胡家如何私吞她财产的事情细细说明，又将最后讨回两万银子?的结果?告诉，也略长了心眼?，依旧隐去良恭作?假的事不提。

    白?池听完这?一段公案，气得把箸儿拍在桌上?，把左右两个人皆吓了一跳。她一向是个不容易动气的人。

    她轻压着牙说：“那时候我在胡家，就瞧出些意思来?了，瞿尧三回两回去找舅太太调用银子?，她老是借故推脱，一定?是那时候就打起了主?意。”

    说到这?里，妙真还颇有些得意，“后来?我也看出来?了，就借故去找她调用银子?。那时候想着只怕钱是要不回来?了，不如能要她多?少就要她多?少。还是问他们要了三百两银子?，才有钱回嘉兴去的。”

    连着又把在嘉兴经历的事情说给白?池听。讲完这?些阔别之后的事，已是日暮低垂。门上?忽地来?了个小厮回禀，“姨娘，尤大姑娘家的小厮找来?了，在门上?候着。”

    妙真刚立起身来?，白?池就障袂笑起来?，“一定?是良恭。”

    妙真瘪着嘴嗔道：“除了他还有谁？我又不是不回去，不知他急急的找来?做什么？”

    白?池看见她假意嗔怪的脸，想起从前他们两个之间那一缕飘来?荡去的情丝，想必如今是系在彼此心上?了。她忽然没由来?的感到一阵心酸，笑得有些涩意，“良恭还是这?性情不改，想必是看你久不回去，怕你在人生地不熟的，在外头遇见什么事。正好，我叫人跟着你们回去，帮你们把东西搬过来?。”

    说话将妙真一径送到小花园外，叫门上?这?小厮领着两个人随妙真等回去收拾东西。妙真去后，白?池又由丫头搀着缓步回房。

    跟前这?丫头就是先前在外宅里伺候的，叫惠儿，和她有些亲厚。趁着这?会得空，便对她说：“方?才姨娘和两位姑娘在屋里说话，太太那头遣了老冯媳妇来?打听来?的什么人。我说是姨娘的娘家人来?了，老冯媳妇就说：‘你们姨娘的娘家人不是早就死绝了么，哪里又钻出两个娘家姑娘来?？别是你们姨娘体贴狠了，为讨老爷的好，张罗着娶什么三房四房。这?个家全让你们姨娘当?了算了。’”

    白?池送妙真出去的微笑原还挂在脸上?，听见这?话，陡地把脸色一变，吊起眉来?冷笑，“她怎么不敢进屋来?当?着我的面?说？看我不撕烂她的嘴。”

    从前那文雅岑静的绰绰旧影，就在顷刻间被黄昏的光影揉碎，她笨重?肿胀的身子?慢慢吞吞地跨进门去，从前的自己，早被她丢在了门外。

    而今的白?池，再不会对着黄昏发呆，也不会向着夜灯僝僽，她没有那份多?余的光阴。闲下来?时，又是看家里的账，又是打发来?回事的管事仆妇们。因为她读过书，比正房太太能算会写，邬老爷的生意上?她偶然也能出得了个主?意，所以管家的权力顺理?成章移了大半到她头上?。

    邬夫人是个泼辣人物，却是面?上?厉害，胸无算计，明里暗里吃了白?池不少亏。这?是白?池这?两年办得最出色的事情，也许是一生最漂亮的事业。没有谁家的小妾能像她，过得风光体面?，连在人前也是光明正大地力压正房太太一头。

    邬老爷起初爱她的皮囊，这?两年过下来?，爱是早没有了，男人家哪有什么长性？却又敬她读过书，胸有成算，许多?事情还要来?问问她，总之爱与不爱不要紧，是离不得她的。如今更兼白?池有了身孕，每日外头归家，他都是撇下朱太太不管，先往白?池这?里来?点卯。

    这?一会人就回来?了，在门上?听见说今日白?池娘家来?了两个亲戚，蹒着步子?踅入屋里，不见白?池的人影也扯着嗓子?来?问：“你不是说你娘家没了人口么，怎么忽然来?了两个亲戚？”

    他是四十多?岁的年纪，白?池当?初因为上?了胡老爷的当?，以为他是三十出头的年纪。等到了无锡一看，老得这?样子?，两撇胡子?斜挂在乌青的嘴边，脸上?黑黝黝的颜色，像戏台子?上?扮丑的人，瘦得滑稽招笑。不过她是不能再回头的，只能勉强留在他身边。

    时光是何其?奇妙的东西，原本看着就倒胃口的一张面?孔，看着看着，如今竟然也看习惯了。

    她扶着肚子?从卧房里出来?，他也想不到来?搀扶一把。她也早习惯了他这?副老爷做派，从不计较，缓缓走到榻上?去坐，“我先前和你讲过的嚜，我是嘉兴尤家的丫头。今日来?的，就是我们尤家那位大小姐。”

    邬老爷锁眉想了想，才想起她讲过的尤家的事来?，抬着拇指刮了刮两撇胡子?道：“那人怎么又走了？你不好，人家远道过来?，你该留人在家里住的。”

    他这?人又瘦，年纪又到这?里，眉头一皱，简直把额上?的皮都堆在眉心去。白?池看着不大舒服，就调正了脸冷笑，“我哪里敢私自留人啊？我才请她们在我这?里坐了半日，你那太太就生怕吃了喝了她多?少去，忙打发人来?问。亏得只是在廊下问问惠儿，要是到屋里来?问我，给妙妙听见，还当?我不高兴她来?。我的脸都要丢尽了，连你们邬家的脸上?也挂不住。人家恐怕要说，你们邬家赚了这?些在这?里，连点好饭好菜也不舍得拿出来?待客。”

    邬老爷早年给太太压制久了，如今借白?池的聪明翻了天，拿回了他男人家的体面?，对他那太太翻了脸就不客气。

    何况今日在外头因生意上?的事遭了县太爷的埋怨，心里怀着气，就陡地把桌子?一拍，吼道：“你理?那个狗娘养的做什么？她是悭吝惯了的，为这?不知得罪了多?少亲戚朋友。不要管她，快打发人去将你娘家人请到家来?住，免得不好看。你怀着身子?，叫他们住在家里陪陪你也好。”

    白?池朝惠儿使了个眼?色，假意叫她先去吩咐人请妙真他们。又趁势笑道：“快别提我这?身子?，太太就是为这?个不高兴，你还成日欢天喜地挂在嘴边。不是给我招仇惹恨的么？”

    “她敢！再有一回，看我不休了她！”邬老爷想起来?上?回白?池小产的事就吹胡子?瞪眼?。

    白?池听见他说休妻的话，也是心里一跳。她倒不愿意他休妻，倘或休了邬夫人，这?个家里就剩他两个脸贴脸相对，实在是种折磨。她情愿大家都不得安宁，他们一家人是绑在一块石头上?的，要堕落最好大家一起堕落，谁也别想好过。