小二心中一寒，差点被那眼神射杀，知道惹不起，赶紧缩起脖子躲回了屋中。

    暴雨倾盆，空无一人的街道上，紧跟着停下的几人中，有一人掀了掀斗笠，道：“王爷，那就是镇子上爱耍贱的小二，并非歹人。”

    严梦舟点了头，对其余人道：“你们几人随平柏去，陈二与我走，明日卯时于镇外汇合”

    “是！”几人齐声应道，随后于前方路口兵分两路。

    骏马若离弦箭矢，穿透密集雨幕，直冲向小叠池。

    小叠池里十三刚从山中回来，身上满是泥土。现在小叠池只剩下他与东林大夫二人，他索性脱了外衫站在大雨中冲洗起来，被拴在檐下的黄狗见状挣脱绳索，也冲进雨里撒起欢儿。

    看着黄狗身上溅起的泥点，十三指着它道：“再这么邋遢下去，我真就把你送人，再养别的狗去！”

    黄狗听不懂人话，甩着尾巴在地上打起滚儿，十三气得直咬牙想去重新找绳子栓住它，就在此时，黄狗突地站起，双耳竖着，警惕地盯着院门外。

    十三看出异样，从扔在檐下的衣裳中掏出一个瓷瓶往院门外走去。

    马蹄声逼近，严梦舟翻身下马，把缰绳抛给身后改名为陈二的护卫二狗，而后掀掉斗笠大步跨来。

    雨珠打湿了他的额发与脸庞，眼睫上沾着水迹，将那双眼眸衬得如在寒潭中清洗过一般清冽。

    十三认出了他，愣在门口，才两年时间，这人怎么变的这样多？

    他也就愣了一会儿，等严梦舟走到跟前，阴阳怪气道：“这不是大名鼎鼎的楚湘王吗？不在沧州杀敌，不在宫里享福，来我们这穷酸地方做什么？”

    严梦舟道：“少废话，烧水。”

    十三两眼一翻，确定他分毫未变，挤兑道：“恢复了身份就是不一样，都开始讲究了，在军营里是不是也得有人专门伺候？”

    严梦舟直接推开他进了庭院，十三又喊道：“师父，有贵人大驾光临，快出来跪迎——”

    说完被严梦舟抡倒在地。

    陈二去烧了水，一番洗漱后，严梦舟换上两年前的干净衣裳去见东林大夫。他离开两年，身量又变了些，旧衣穿着身上不太合身，崩得太紧，举手抬足都被束缚着一般不自在，但胜在干净。

    问罢施绵的病情，严梦舟心中放松下来，那株雪莲来之不易，总算没有白费。

    站起身郑重与东林大夫道谢，然后他暗自嗅了嗅，确定身上没有异味，说道：“我去看看小九。”

    他往门外走去，看见四合的暮色中的狂风骤雨，弯腰去捡地上的纸伞，听见身后东林大夫道：“小九前几日刚回家去，不在竹楼。”

    拿起纸伞的手停住，严梦舟站直，身姿宛若风雨中挺立的高大杨树。

    十三哈哈大笑：“笑死人了，都两年了，你骨子里的奴性还没洗掉！一回来就上赶着去伺候人！”

    严梦舟：“……”

    两年没人敢这么与他说话了，十三这熟悉的奚落竟然让他觉得亲切……

    十三看他不动，又说道：“人家祖父是一品司空大人，爹和叔伯都是正四品五品大官，根本不缺你一个下人！就算你是个王爷，想去深宅大院里见她也难喽！你倒是可以带兵强闯……不过你非得去见她做什么？换成是我被接走，你也会这样闯进去见我吗？”

    听到最后一句，严梦舟眼角一抽，道：“我与小九成亲了。”

    “你还当真了啊？”十三撇嘴，“就那跟家家酒一样的成亲……啧！”

    东林大夫在一旁听着听着就笑了，道：“这倒是，反正婚书在你手上，你把它毁了，再矢口否认，小九还能上赶着缠着你不成？”

    严梦舟不置可否，垂眸想了会儿，再看看外面连绵的雨幕，撑起伞道：“明日得早起，今晚我住竹楼那边。”

    他撑伞离去，正好护卫洗漱好进屋，客气地与东林大夫和十三问好，十三撇嘴问：“你家王爷是不是在沧州伤过脑袋？怎么看着病得越来越重了？”

    陈二摸不着头脑，东林大夫瞧瞧他二人，默默摇头。

    翌日夜色始有退散的征兆，严梦舟就更衣起床了，环顾素雅的房间，除了床幔与屏风换了新的，其余都是记忆中的模样。

    施绵走了，东西只带走一小部分，其余的全都收了起来。看得出来，她对此处留有念想，但明白自己很难再回来。

    将寝屋扫视一遍，严梦舟看向床榻里侧，恍惚看见一个蜷缩着的姑娘。他伸手去触碰，只摸到凉凉的床褥。

    半晌，他转身出门，与东林大夫道别后，策马驶离清幽的小叠池。

    严梦舟先是入宫面见景明帝，光是沧州军营与蛮夷战事就交代了三日，后应付太子与各路官员等等，加上整治府中下人、安置随行将士，里里外外的琐事全数处置完，已又是五日。

    随着他羽翼的丰满，严皇后知晓再难控制他，每次见严梦舟都越发心慌，有种类似山体坍塌，被埋没黑暗中的恐惧始终笼罩在她心头。

    这种恐惧在得知严梦舟随手杀了她安插进楚湘王府的人手后，达到了顶点。

    卧不安枕地过了几日，严皇后眼下青黑已无法用胭脂遮盖。

    这日听着景明帝反复地嘉许严梦舟，她挤出笑道：“皇儿能为陛下分忧了，实在是臣妾的福气。就是这年岁一年比一年大，也该成亲了，你皇兄在你这年纪，孩儿都有了两个……”

    话音落，先黑了脸的反而是景明帝。

    两年前袁正庭进宫请罪，与他说了严梦舟与施绵的婚事。

    假若是施绵与他人的婚事，景明帝才不管什么克亲与否，甚至可以大方赐婚。与严梦舟？这桩婚事景明帝无论如何也不能答应。

    克亲的事传得邪乎，谁知哪日会不会克到他头上来。

    若非严梦舟性子倔强，且这事不知已传入多少人耳中，景明帝早就派人去解决了施绵。

    严梦舟回宫半月余，始终未提起此事，他还当严梦舟反悔了，心中乐见其成。现在好了，严皇后提起了关联的事。

    严皇后的小心思，在座岂有不知的？无外乎意图通过后宅来约束这个儿子。

    “父皇觉得呢？”严梦舟不表态，反来征求景明帝的意见。

    景明帝摸不准他是否还惦记着那个克亲女，斟酌后，将矛盾抛到严皇后身上，“你已有功绩在身，是该成家了，若有中意的姑娘，且说与你母后。”