刀扔在了地上，幼猫极度恐惧之下，抓伤了她细嫩的胳膊，而她却将猫轻轻地捂在了胸前。

    那些人说杀就要杀，绝不含糊。

    他们提着芙蕖的领子往后院里拖，她跌跌撞撞的，听见有女人的声音从身后传来——“照棠，你在瞧什么呢？”

    芙蕖艰难地循着声音望过去，一个少年扶着门槛在瞧她，约莫只有十三四岁的年纪，但通身的贵气已经养出来了，即使他的穿着很素净，也能让人意识到，这就是主子。

    另一位打扮繁复华丽的夫人笑着问他在瞧什么？

    那少年抬手一指她，说：“把这个人给我。”

    那夫人笑容忽然没了，言语也不复之前的温柔，反问道：“你要她干什么？”

    那少年只说了句：“她漂亮。”

    芙蕖就这么莫名其妙得救了。

    她曾一度很感谢自己这张爹生娘养的清丽绝尘的脸。

    直到很多年以后，芙蕖了解了谢家的往事，才知道，当年，谢慈在家里的处境正是艰难的时候。

    他救她，并不是简单的张张嘴巴的事，他需要为此做一些本不情愿的妥协或让步，才能如愿将她从那个地方接走。

    在太平赌坊呆了三年了，此刻芙蕖才忽然发现，赌坊的前院和她小时候待过的那座旧宅邸，很是相似。

    尤其是那道九曲回廊，颇有些江南小院的情致。

    可惜现在这情致有些变味了。

    廊下七截断手整整齐齐挂一排，滴滴答答还在淌血。

    隔着血滴成的幕帘，外面阶下，是一字排开的八口米缸。

    正如丫鬟所说，缸里栽着八颗脑袋，一个萝卜一个坑，脸齐齐朝向同一个方向，正对着芙蕖，让她看得清清楚楚。

    那八个姑娘的一头黑发早已扯散了，凌乱地贴在脸侧，胭脂香粉也晕花了，像没有擦干净的污血，乍一看，叫人心口一沉。

    芙蕖来得很及时，她们都还能喘气。

    还会哭。

    烟花柳巷里用金银和藤条养出来的女孩子不会大声嚎哭，哪怕狼狈至此，也掐着嗓调，百转千回，如泣如诉。

    然而，谢慈一颗心如今修炼的冷硬如铁，早不是当初那个心软的少年了，坚决不为所动。

    芙蕖稍稍松了口气，既然没有当场剁手或处决，那就是有商量的余地。她最近总在思量金盆洗手的事儿，见不得这场面。老板娘远远瞧见了她，拼命给她打眼色，叫她回屋去。可芙蕖不肯听话，甚至更往前了几步，让自己能看清楚廊中坐着的那人。

    其实很多年没见了。

    幼时，他们短暂的相处了几年之后，便被先后送离了那座宅邸。

    他在他的政途平步青云，她在她的民间辗转流离。

    陡然再见，芙蕖第一眼望过去，竟吓了一跳。

    廊中坐着的那人，一身衣衫破烂，尘灰满身，狼狈得不成样子。

    芙蕖很难说服自己，这就是她那干干净净供在心上很多年的人，但事实却不得不承认，他就是。

    难怪方才那丫鬟的表情$欲言又止。

    老板娘软着身段，试图和他商量：“行里的规矩，出千就该剁手，不冤，都怪奴家平日里管教不严，才让那起子杂碎扰了谢爷的兴致，还劳累您亲自出手教训，只是……只是，说句实在话，我坊里养的这几个姑娘果真无辜，都是苦命人，没爹没娘的，在这肮脏的世道上跪着求活路，好不容易有了个营生，她们也是一时鬼迷心窍，有眼无珠。谢爷您大人大量，能否怜惜几分，饶她们一回？”

    谢慈也不含糊：“苦命人？”他摇着手里的小竹扇，露出一个怪好笑的表情：“你们十几号人，男男女女，合起伙来坑骗我的老婆本，欺负我是生手啊，要不是我眼疾手快，今晨怕是已经被扒光扔上大街了，老板娘你看我命苦不苦？”

    他和人扯起皮来倒是很有烟火气。不像京中其他权贵们，高高地端着，睥睨凡尘。

    老板娘被他气得嘴角直抽。

    见了鬼的老婆本，外场玩的才烧几个钱，往他家门口石狮子嘴里掏两下估计就能平了帐，甚至还能剩下一笔不菲的余钱。

    跑这跟谁哭穷呢！

    老板娘咬牙，硬着头皮，继续道：“爷，您饶她们一命，我叫她们发誓从此洗心革面，安分做人。”

    谢慈油盐不进：“老板娘你是在说梦话呢，我宁信这世间母会上树，也不信妓子能从良。”

    老板娘：“……”

    芙蕖听着他的声音，舒了口气，敛眉笑了。

    管他是疯是病呢，好在人还是鲜活的。

    缸里埋着的姑娘们有几个看见了芙蕖。

    就这一会儿功夫，她们越发难受了，胸口一起一伏都觉困难，此时也顾不上什么体面，冲着芙蕖便喊：“姐姐，姐姐救我——”

    ——“姐姐，我们这桌上的手艺可是您教的，您不能见死不救啊！”

    老板娘的脸倏地冷了下来。

    她之所以不肯让芙蕖出来露面，就是怕这位喜怒无常的谢爷发起疯来，顺道把芙蕖一块料理了。

    丢八个姑娘不可惜。