阿凝眉伸目展，把坐榻搬到对面，又将两张榻亲亲热热地并拢到一起，紧贴着他坐下，头靠上他的肩，一手穿过他的臂弯环住，一手握住他骨节分明的大手，摩挲着他手上的茧子，轻笑道：“阿兄最好啦。”

    他无奈，僵了一下，随她动作。

    两手交握了会儿，阿凝又抽出手，将他微蜷的手摊开，指尖顽皮地顺着他手上的纹路滑来滑去。

    他的目光落在那只顽皮的手上。这是一只白皙修长，指尖圆润可爱的少女的手。那个跟在他身后迭声唤阿兄的小团子已悄然长大。丝丝缕缕的怅然在心间盘桓，他举杯饮了一口酒，“阿凝长大了，需开始相看人家了。”

    她的指尖轻戳着他的手掌，“阿兄今日是怎么了，说话和我阿娘似的”，那指头又由戳转为磨蹉，“我不想长大，也不要嫁人，若能一辈子留在阿兄身边就好了。”

    他眉梢微挑，抽出手，失笑道：“说什么傻话。”

    阿凝的手追上他那只悄悄潜逃了的手，一把将其捉了回来，热意从她的掌中源源不断地流入他心里。

    她继续玩着他的手，“哪里傻了？凭什么女子生来就要嫁人，成日也只能对着一个丈夫，整日除了相夫就是教子，好生辛苦无趣。若是夫妻不睦，姑嫂难处，妾室奸猾，还要平添许多烦恼。哪里有在家舒服。”

    他闻听此言，轻笑起来，点了点她的额，顽笑道：“你说的倒也不错，若你打定主意不嫁，阿兄养你一世也无妨。”

    她顺杆而上，双手环住他的腰腹，“若是要嫁，必要嫁一个比阿兄更出色的男子，可这世上再没有比阿兄更英俊体贴的男子了。”

    他轻抚她的长发，“你都没怎么出过吴兴郡，怎知这天下无更出色的男子。”

    那弯含笑的桃花眼望着他，烛火映照着她清凌凌的眼波，“就算更出色，也不会比阿兄更体贴。”

    他唇角上扬，轻轻刮了一下她的鼻子，又拍了拍她的肩，“赶紧起身，一会儿要宵禁了。”

    她动也不动，脸不红心不跳地胡扯：“今晚想睡在这儿，昨日做了噩梦，今晚不敢睡。”说完又紧了紧手臂，接着道：“好久没和阿兄手谈了，我想和阿兄下棋玩。”

    言罢用一种你要是赶我我就哭给你看的眼神望向他。

    他任她予取予求惯了，实狠不下心来赶她，只得吩咐仆人去崔府报信。

    两人到榻上坐下。

    她执黑子，他执白子。

    黑子飞压白右下角，又诱白子深入，顺利吃了对方几个子，但她不敢掉以轻心，恐其有什么后招，手夹着棋子迟迟不落，思索片刻才继续落子。

    烛光跳动，映照在他清俊的侧脸上，他不疾不徐地落下一子，气定神闲地举杯轻啜一口香茗。

    她想起幼时他教她下棋，总是先喂她几子鼓励她继续下去，而后又能根据她的水平和进展调整与她对战的水准，棋风温和，不会让她输得太难堪，甚至为了让她高兴还会故意输给她。

    他虽与她的母亲姐弟相称，却并无血缘关系。只因当年顾家大爷久久未育，夫人偶遇一行脚僧，说他们本来命中无子，若是能先抱养一个无父无母的孤女，则子息自来。

    巧的是几日后，仆人出门置办年货，却看见府门外躺了一个女婴。那女婴眉心一点朱红，正是她的母亲。

    她母亲长到七岁，顾家大房也没能添上一男半女，于是众人都道被那和尚骗了。却不想正是那一年，妾室桐云有孕，次年生下一个男婴，便是现在的顾家大郎，顾珂。两年后顾夫人又生下一个男孩，便是顾珩。

    故而她本该唤他舅舅。

    他长到五岁时，母亲便驾鹤仙游而去。一年后妾室桐云被扶了正，表面上对他疼爱有加，行的却是捧杀之法。因此他很是顽皮不逊了一段时间，直到奶娘病倒，临去前殷殷嘱咐了他许多，才渐渐敛了脾气收了性子。

    自此无论寒暑，夕寐宵兴，弓马经卷，无一不精。

    虽和父亲关系冷淡，行事又遭大哥阻碍，却步步为营掌控了顾家泰半的生意和府兵。

    大楚永安南渡后，也并不像大部分江左豪族子弟一般，将渡江而来的侨姓世族视作丧家之犬或纯粹的竞争对手，而是主动结交以王珣为首的一班大臣，在力保自家土地权力的情况下，令家族先人一步，与南渡诸族结盟，并向官家投诚。

    故而在其他诸族一边为保留自己的私产良田、私兵部曲而斡旋，一边恼恨官家不给他们实职时，顾家已在南楚朝堂上站稳脚跟。

    而顾氏也因此与有着“三定江南”之功的崔氏比肩，成为江左两大武力强宗之一。

    虽则最后争虏将军兼义兴太守的位置还是落到了大哥的头上，但和父亲的关系也有所改善。

    官家为缓解南北氏族间的激烈矛盾，更兼以制衡各豪族，施行了一系列举措，并打算再给予南方氏族一些实职。而此次王瑾来参加顾府宴席，便是有意拉拢，想令顾氏私兵成为支持裴氏的一支力量。

    他虽有意应下职位，但仍认为顾氏不可与野心勃勃的裴瑾过从太密。

    他沉着地连下几子，将先前埋下的伏线收合，盘上风云渐起。

    人人都道他温和可亲，可这些年来并未见他与谁关系热络，若说是君子之交淡如水，那这水还真是清澈到了可见游鱼的地步。

    他将她捧在掌心呵护了八年，容忍她的小性子，指点她的学问处世。

    她执拗地唤他阿兄，他也每每应下，并不要求她改口。

    几番厮杀过后，黑子突出重围，却无法再进一步，白子损失不少却依然可攻可守。

    片刻之后，这局棋以白子略胜半子告终。

    抱琴将崔凝扶起，两人回到客房，崔凝又遣她回去找顾珩要那个自己睡惯了的枕头。

    回去拿了枕头，抱琴正要出门，顾珩狭长的凤眼扫过她，眸中带了月般的冷清，淡淡开口道：“女郎身边不可太久无人，若是夫人知晓了，恐会不大高兴。”

    她低头应是，放轻了手脚出门，又转过身把门缓缓带上。

    待她出门，顾珩唤了松烟进来，吩咐了几句。

    虽则有油水的地方必有老鼠，可那夜明珠有市无价，一旦流出必会被察觉；纵然再胆大，也不至于蠢到在宴前动手，除非有什么非动手不可的理由。

    而若真是那苏若晴所为，要做这样的事，单凭她一个恐怕还不够。

    她一介孤女，寄居在顾家，又无多少银钱傍身，如何使唤得动家里这群惯会拜高踩低的奴婢，更何况这种事一旦被发现就毫无退路。

    再者，就算要动崔凝，也不必在顾家的宴席上动手。

    顾珩转动着碧玉杯，眸色渐深。

    那边抱琴带了枕头回去，服侍完崔凝梳洗便去隔间睡了。

    抱琴躺在床上，手在枕头下摸了片刻，却发现绢花不见了，这才想起可能是落在了杜若那里。她一会儿想着这么晚去找杜若恐不合适，一会儿又可惜那绢花用料上乘做工精细，在床上翻来覆去了好一会儿，终是爬了起来，一路摸黑到了杜若所在的下房。

    好在此时还不算太晚，下房里的其他人也都不知去了何处，刚巧只剩了杜若一个。

    杜若正躲在被子里自渎，正到那登仙妙处，却听见脚步声逼近，一下便神清目明，手立时便停了，僵着半边身子装睡。

    注1：谁谓河广？一苇杭之。谁谓宋远？跂予望之。谁谓河广？曾不容刀。谁谓宋远？曾不崇朝。——《诗经·国风·卫风》

    注2：“官家难称，吾欲行冒顿之事，卿从我乎？”颜等伏不敢对。——《晋书·石季龙载记》

    故而此时也称皇帝为官家。