“你预备什么时候向朝廷上疏？”

    “没拿到他们的明细账，上疏也无用，上头还有楚沛替他们周旋。我们在济南，还不知北京的事，我家老太爷上月来信，说是楚沛提出要在京郊新建一处行宫，为皇上五十圣寿祝祷。”

    柳朝如暗扣眉宇，“我虽小小县令，却也听说，皇上这几年年岁渐大，有些懒政奢靡的意思，引得朝中有些大臣不满。怎么这时候还要修建行宫？”

    董墨向左边桌上歪一歪，手肘搭在上头，手撑抵着颓靡而轻蔑的眼色，“对皇上来说，这就是楚沛最大的好处了。既能替他掣肘那些多话迂腐的嘴，又能弄来银子。天下人要骂，也都是骂他楚沛，皇上仍是英明神武的天子，是他楚沛背着皇上，谄毙良臣，亏空国库。”

    朝廷里这些暗涌知道的不敢轻易说，似柳朝如这等不知道的，听来难免灰心，“那你家老太爷费尽心机要拉下楚沛还有何意义？没有了楚沛，也有别的人，自古就不缺奸臣。”

    董墨在天子脚下长大，周遭皆是玩权弄术之人，他早已是无心可灰了。他闲态依然，面庞弥散着没温度的微笑，“我家老太爷也不过是打着惩奸除佞的旗号，想在内阁独揽大权罢了。其实不论是济南还是北京，为官为己的比比皆是。就连我，也不见得多痛恨孟玉等人，不过是想借他们的命得我的势。”

    说到此节，他凝着晦涩目光望住柳朝如，想了想，到底以直言警示他那一点读书人的清高，“我不知你又是因为什么要急于置孟玉于死地，我一向只当你我为民为国。但此刻我有句话要劝你，为了你自己的目的，此番去南京，就得拿出些非常手段来，切勿心慈手软，是拿他家人威逼也好，做饵也罢，都得叫那个姓谢的开口。”

    一席话讲完，柳朝如呆了呆，逐渐才醒过神来。隔岸观火犯个狠劲不要紧，真到跟前见血见灾，连他自己也说不准自己会不会心软。

    他低着眼够桌上的茶碗，笑了笑，“许久不听你这样讲话，一时竟有些不习惯。从前我最怕你将那双眼睛落到我身上琢磨我，因为你看我，时时比我自己还透彻。”

    董墨泠然一笑后，挪开了目光，又是一贯的克己温良的态度，“我也久不这样说话了，说句心里话吧，我也不想将人看得太明白，没意思……”

    说着，他倏然一笑，玩笑着：“都是叫我们老太爷给逼的，上月给我下了死令，叫我任期内，定要借济南的盐务亏将楚沛拖下水。要没他的话，我也情愿睁一眼闭一眼。”

    语毕听见潼山进来报，说迎亲的花轿借来了，董墨散逸地一挥袖，拔座起来，“领我瞧瞧去。”

    花轿是在别的大人家借来的，重新装饰一番，里外皆镶滚了大红妆花缎子，顶上四角，挂了好些穗子璎珞，将一点先前的样子都裹没了，红得太艳，反而沉重。