柳朝如将她拽到杌凳上，见她手腕子给他的手捏得泛青，便搁下碗给她轻轻揉了两下，“别的本事没有，嘴倒是犟。在这里住得惯么？”

    “不惯。”老太太像是被他揉着了麻穴，猛地抽了手，下颏向另一边歪着，“院子小，屋子小，床硬得硌骨头，不好睡！我这把老骨头，就该睡些软和的，也不知那床上铺的什么褥子，睡一夜起来，背也不爽快腰也不爽快！”

    柳朝如歪着脸来窥她，“下晌去孟府，将你先前屋里的被褥取来，总行？”

    老太太跟梦迢堵着气，不答应，“算了吧，人家的东西，我不好私自去取。省得人又嫌我白吃白拿的。”

    “那好，新给你做一床。”

    老太太扭头回来看他，他端着碗，从容地拣菜满咽，俨然读书人的斯文态度，只是眼色里有些兽性的侵占意味。两者相兼，别有风采，老太太一时色迷心窍，看得发呆。

    “你瞧，当着说话不给我个好脸色，背着又偷么看我，不知什么意思。”柳朝如并不转目，只弯着唇洋洋地笑着。

    “呸、谁看你？”

    她这才见点笑颜，叫个年轻俊朗的男人捧着，心里也有些受用，如此又开了胃口，端起碗来陪着柳朝如吃些。

    这里虽然屋舍小些，有个听话女婿，勉强还算顺心，便就此住下了。巷内住着些衙内的差官，听见县尊老爷将岳母接来了，都赶着来奉承。几家老夫人常来陪着说话，有些年岁相当的，见老太太生得年轻标韵，逮着这条一味的吹嘘拍马。日叠日的，老太太觉得这里住着倒没什么不好。

    梦迢先时来瞧过几回，带着些老太太常吃的点心糕子，老太太还与她赌气，皆不给好脸，再有梅卿在旁帮腔，怄着梦迢，便来得少了。

    这日再来，业已中秋。菊桂如绣，天色如绮。梦迢装了两盒精致月团饼，带着彩衣，乘坐软轿而来。穿着件镶滚花边品蓝长襟衫，下面露着半截靛青绉纱裙，横插一支翡翠如意簪，素雅端庄。

    迎门甫入，屋里坐着个与她娘年岁一般的老夫人，问了才知道是衙门主簿家的老母。因头回见梦迢，那老夫人忙不迭热辣辣地赶来奉承，赞她如何如何人间绝色，如何如何貌比天仙。

    梦迢摆着冷脸不大应酬，那老夫人识趣地说了会话，便辞将去了。梦迢这才挪到榻上，脚尖将地上一堆瓜子壳扫了扫，因问她娘：“大节下，怎的不见书望与梅卿在家？”

    老太太唤来潼山扫地，盘坐在榻上，“他们往几位大人家送节礼去了。”到底是母女没有隔夜仇，大节下，老太太见她下颏削尖了些，心一软，态度也软了许多，“府里如何，银莲几时生产？”

    “约莫元夕前后。”梦迢不愿说起那些琐事，懒洋洋的眼一睃，望见那长案上堆了好些重礼，又是内造料子又是几个精致匣子。揭开一瞧，是几件金打的首饰。