堂姐妹两个在屋里坐了坐，不多会儿，听见院里有说话动静，然后何氏敲门进来，一脸喜色说道：阿初，是你哥哥派来的人，有你哥哥的亲笔信，你出去见见?

    叶初一向不喜生人，一听说是哥哥叫来的，也顾不得了，忙起身去堂屋。一进门，便看到一个面皮白净的中年男子正在跟叶福说话。

    叶初正打算见礼，谁知那人一见她进来，慌忙起身离座，躬身到底，恭恭敬敬行了个揖礼，口中道：小的常顺，见过姑娘。

    对方这年纪怎么看也得三四十岁了，叶初年纪小，哪里经过这阵仗，顿时有些局促，定定神忙回了个福礼：您快免礼，是不是我哥哥托你捎信来了?

    谁知那人扑通一声就跪下了，伏在地上说道：姑娘快莫折煞小的了。小的是叶大人的家奴，奉命来接姑娘进京。

    说着双手奉上一封书信。

    叶初拆掉蜡封，展开信笺。哥哥的信一向不长，这次更只有短短几句话，哥哥说，他已经在京城安身立足，有了份家业，叫她去京城团聚。他如今抽不开身，派了这个叫常顺的下人来接她，有什么事情只管吩咐给他。

    叶初把信来回看了两遍，有些不敢置信地抬头：我可以去京城找我哥哥了?

    叶福笑道：是的，可喜可贺，你们兄妹终于可以团聚了。

    叔叔，是我们都去，一家子团聚。哥哥说了，叔叔婶婶和堂姐都一同去。叶初捧着信纸满心欢喜，然后才想起来问常顺，你刚才叫他叶大人，哥哥是当官了吗，他当了什么官?

    叶大人当官了。常顺斟酌着说道，姑娘去了就知道了，等姑娘到了京城，大人想必是要亲口告诉姑娘。

    叶初点点头，忍不住骄傲地笑道：我就说嘛，我哥哥是何等人物，他肯定能出人头地、建功立业的。三年前他离家远行，说要去谋一个前程、挣一份家业让我过好日子的，这世上但凡他答应我的事情，就绝不会食言。

    那是，他如今是天大的家业。叶茴喃喃道。

    叶菱用力瞪了叶茴一眼，叶茴脖子一缩，忙闭上了嘴。好在叶初只顾拿着信高兴，大约也没留意听她说的什么。

    叶福便叫她们这几日收拾行李，准备动身。叶初一听又问：哥哥说路上约莫要两个月呢，这么远的路，我们是要坐船去吗?

    常顺忙躬身答道：回姑娘，小的带了船只，还有随行的丫鬟奴仆，如今就在漉州城外码头上等着呢。姑娘也无需多带什么，京城什么都给姑娘预备好了，船上也给姑娘准备了衣食日用的东西，一应都齐全，姑娘只带上随身的重要东西就好。

    叶茴拉了她一把说：这些事情哪还要你操心，我们只管去收拾自己的行李。