又吓唬禁卫们：“你们几个也是，护驾不周，等着被砍头吧！”

    禁卫头领慌忙求告：“公公息怒，卑职等正捉拿人犯，这书生跑出来捣乱，又趁我等跪地迎驾时将犯人拖过来堵路，卑职等来不及阻拦，这才惊了千岁爷的驾，万望恕罪啊！”

    柳竹秋有胆量冒险救人，就有胆量递答应对，马上申辩：“公公，草民适才路过，偶然在宫墙上发现三处涂鸦，画的是一只兔子头戴官帽。草民想兔字上面加个盖就是冤字，头戴官帽，似乎喻示有冤狱发生。随后就看到这几位军爷追打这名男子，说他就是涂鸦者。军爷们执法森严固然不错，但若不经调查就将此人当街处死，必令平民猜疑惊怖，致使流言四起，损坏天家声誉。草民无力劝阻几位军爷，不得已才行此罪妄之举，乞请太子殿下彻查此事，洞烛情弊，以安人心。”

    老宦官沉默片刻，问：“你刚才说你叫温霄寒，是为安国寺题序那个吗？”

    “正是草民。”

    “听说官府正因顺天乡试舞弊案缉拿你，怎么跑到这儿来了？”

    “草民今日已去顺天府衙受审，牛府尹奉圣谕许我回家候命。刚才就是直接从府衙过来的。”

    老宦官问明涂鸦所在的位置，派两个小宦官去查看，得知确有其事后回去禀报太子。

    过了一会儿只听马蹄铮铮，骑兵们分做两路挺进，将柳竹秋等人夹在中间，后面宫人提灯撑伞，鱼贯而来，也分做两行左右排列。仪仗官唱喏：“太子驾道！”

    地上的人们赶忙埋头，有人动作慢了半拍立遭太监们叱骂。

    庆德帝专宠章皇后，多年来坚持不设妃嫔，致使六宫虚置。膝下只有皇后所生的两个儿子，太子朱昀曦是元子①，六岁立为东宫，十六岁开始观政，深受庆德帝宠爱。

    柳竹秋入京前便常听人议论这位储君，最热门的话题都与他的容貌有关。据说皇太子资质秾粹，风神秀逸，和日月之容，秉金玉之质。

    从小到大见过他的人无不赞叹他的美貌，连来进贡的西洋使臣入朝参拜时都因他过分美丽的容貌感动流泪，说他们国家的守护神塑像面孔历来是模糊的，因为没人能形容出神的样貌，现在看到□□太子的尊容，终于知道神明是什么模样了。

    这番吹捧太肉麻，曾被柳竹秋嗤为浮夸，可后来父亲和哥哥们先后进宫朝拜，回来也都众口一词赞颂太子龙姿凤表，宛若天人。

    她好奇得不得了，曾问柳尧章：“我看那唱戏的苏韵，面容已是男人中极姣好的了，比起太子来当如何？”

    柳尧章教训：“太子天潢贵胄，你怎能拿戏子同他比较。纵使只论容貌，苏韵到他跟前也像蒲柳之逢玉树，必定黯然形秽。”