主审官反应迅速，立刻下令押后再审，将许应元带到牢里问话。他终不肯承认身份，一直哀毁逾恒地痛哭着，只求速死。

    柳竹秋收到萧其臻送来的消息，赶去县衙与之面议，而萧其臻已弄清许应元翻供的原因。

    “听说许应元的家人前几天曾去探监，定是和他说了什么。”

    谈话内容猜也猜得到。

    许应元的父亲诬告弓裁缝一家，害死四条人命，若诬告罪成立按律将被判处凌迟。他可以不管父子亲情把儿子交给蔡进宝宰割，现在却拿父子纲常逼迫许应元。

    许应元已害岳父全家丧命，不愿再背负杀父罪名，情愿忍冤待死。

    道德是良善者的镣铐，奸恶者的利器，这恐怕是开天辟地以来最大的讽刺。

    假使许应元致死不肯坦白，不止蔡进宝将逍遥法外，参与审理此案的各级官员都将担上失察之罪，最后所有黑锅都会扣到萧其臻头上。

    他本人不在乎头上的乌纱帽，但不见恶人伏法，真如骨鲠在喉。

    柳竹秋凝神须臾，眸子里闪出光亮，说：“我有办法让许应元说实话，但不知大人能否说动主审官予以配合。”

    萧其臻听她介绍步骤，一扫严峻神色，笃定道：“主审官钱郎中是先父的门生，与我私交颇好，找他商量必会应允。”

    事不宜迟，二人马上分头行动。

    这天晚上京城飞雪初降，万物在寒气中沉寂，身在安乐窝里的人愈能体会家的温暖，离乱之人所品尝的惨淡绝望也随着冰雪堆积滋长。

    许应元龟缩在湿冷的囚室里，身心早已麻木，但愿自己雪花般卑微的生命能随着明早的第一缕阳光消融。

    他已承受了人世最惨痛的伤害，来世苦难再深想来也深不过今生，唯一纠结的是轮回前能否再见妻子一面，交付那些来不及传达的爱恋愧悔。

    风催命鬼差似的不停嚎叫，囚室的门忽然咿呀开了，一股更阴森的冷气灌进来，让他冻得失去知觉的身体尝到崭新的刺痛。

    然而痛感很快被恐惧摧毁。

    一道白影乘风而来，是个披头散发的女人，那诡异的步姿、瘆人的妆扮都在一板一眼演绎“鬼魂”。

    许应元怕到窒息，等那女鬼逼至近处，展现浮在白衣上的斑驳血痕时，他如同待宰的公鸡，发出撕裂声带的惨叫。

    “我、我很快就是你的同伴了，你别来害我啊！”

    他抱着头拖着枷拼命往墙角里钻，女鬼得寸进尺走到他跟前，用幽怨地哭腔讲话：“许郞，你不认得我了？我是琼枝呀。”

    听到妻子的闺名，许应元蓦地停止颤抖，迟疑地回头隙开眼缝偷瞄。