萧其臻冷笑：“本官还未说死者是男是女，你怎就知道是女子？还敢说人不是你杀的！”

    毛国沛吓得跪地哭丧，原原本本供诉发现女尸的经过，指天发誓自己没杀人。

    萧其臻放缓语调，诱导：“你说你没杀人，那谁能为你作证？”

    “那天跟晚生出游的小厮都亲眼看见了，他们都可作证！”

    “哼，他们是你的奴仆，自然听命于你，岂可当做证人！你再不招供，本官就去申报学政大人，先革除你的功名，再大刑伺候！”

    说罢命人搬上刑具展示。

    娇生惯养的少爷如何经得起吓唬，目睹那一件件饱吸人血的夹棍、拶指、皮鞭、竹签，毛国沛心胆俱裂，再顾不得别的，高声叫唤：“还有一人可为晚生作证！”

    “谁？”

    “许应元！那天他也在场！”

    “你刚刚不是说不认识他？”

    “晚生受人胁迫，不敢吐露关于他的消息，求大人恕罪！”

    萧其臻传许应元上堂，让毛国沛辨认。毛国沛见他半张脸被烧得面目全非，眼睛也瞎了一只。听声辨语又确是许应元，心惊道：“许兄，你怎的变成这副模样了？”

    许应元哭告：“小人遭歹徒陷害，家破人亡，自己也惨受荼毒，好容易逃出性命找到萧大人替我伸冤，还求毛相公为我作证！”

    毛国沛已知晓许应元岳父家的冤案，但不知道蔡进宝也对许应元下了毒手，目睹惨状，恻隐之心萌动，与之相对垂泪。

    “不想许兄遭遇如此凄惨，我若再装聋作哑还有天理吗？”

    萧其臻见他良心发现，命他细述与许应元的交往经历，以及许应元离家期间在毛家暂住的情形，命书吏一一记录再由证人签字画押。

    取得毛国沛的证词后，萧其臻将许应元的冤案写成卷宗呈报北直隶按察使。

    臬台②闻报，亲自审问了相关人等，确定情况属实，又将此案上报巡抚。

    巡抚按例复审，这次传唤了许应元的亲戚邻居前来指认，抚台③亲自出面，那些人不敢回避撒谎，都证实了许应元的身份。巡抚整理好案卷资料再报给刑部。

    北直隶省的官僚系统与中央朝廷比邻，流程走得快，不出十日刑部发文逮捕蔡进宝入京，派官员审理这起冤狱。

    一切进展顺利，到了审案那天，嫌犯证人都被带上公堂，主审官先依律验明正身，原告却在众目睽睽下翻供，否认自己是许应元。

    案件经过层层审理才来到刑部，各级地方官都曾审问过许应元，得到的供词始终如一，他在这最后关头反复，登时让在场官员乱了阵脚。