她儿子倒懵懂天真，笑嘻嘻盯着柳竹秋，还伸手拨弄她系在腰间的大红流苏坠子。

    柳竹秋解下坠子拎在他眼前晃了晃，哄道：“你老实答话，我就把它送给你。”

    童子使劲点头。

    “你今天见过严季吗？”

    “见过。”

    “他此刻去哪儿了？”

    “不知道。”

    “那你跟他说过话吗？”

    “说过。”

    “说什么了？”

    “他给我吃了一个供果。”

    “哪儿来的供果？”

    “清净庵的。”

    柳竹秋将坠子塞到童子手中，转头问农妇：“那清净庵在何处？”

    农妇战兢兢朝东指去：“往前五里就是。”

    柳竹秋知道那个方向是她曾经题序的敕造庙宇“安国寺”的所在地，当年去参拜时确曾在山后看到一座尼姑庵。

    她连忙跑进屋内知会萧其臻，萧其臻又留下三名差役待命，其余人火速赶往清净庵。

    他们在路上商定行动方案，气势汹汹闯入庵门，不加解释上下搜查。

    柳竹秋见前面人手够了，率领几人直趋后殿，分头搜索。

    穿过经堂有座小院，院内有几间房舍，想是尼姑们的住所。

    她挨个踹门进入，第三间屋子的床上被褥凌乱，伸手一摸被窝还很热乎，再看床脚落着一双燕雀般小巧的女鞋，定是徐小莲的鞋。

    她转身出门追赶，瞥见几案上摆着一只木头雕的烟管。

    近来京城人士受南方风气影响，仕宦庶民都流行吸食一种叫“淡巴菰”①的草药。她拿起烟管查看，点火的一头已熏得焦黑，上面沾满油污，使用者多半是个邋遢的男子，再摸摸烟槽，还有余温。

    方才有男人来过这里。

    她回头看向床上胡乱堆放的枕被，推测徐小莲与该男子有染，不久前二人还在床上颠鸾倒凤，定是收到消息仓促出逃的。

    快步出门，仔细看外面的雪地上散布着许多大小不一的足印，去向也各不相同。