庄世珍为人忠诚厚道，在宫里人望极高，别看唐振奇只手遮天，见了他也得弯腰称一声“老祖宗”。

    由他去镇场，奸党们定不敢乱来。

    朱昀曦欣喜，谢过父皇，父子俩继续悠闲地品评书法，不再谈论朝政。

    夜阑人静，朔风拍窗，柳竹秋身着男装端坐在睡房的桌子旁。

    房内没点灯，春梨只能就着窗外透进来的雪光打量主人。

    从她落座时起那笔直的腰背就没弯曲过，春梨知道此时正有无形重担压在她的肩头，稍有松懈就有溃败之虞。

    柳竹秋之前计划三更天以后开溜，选定东墙的前半段为出口，墙后是条冷巷子，更夫和巡城兵丁都不会经过。不便的是那里位于前院，且墙高两丈得架梯子，有可能惊动锦衣卫的人。

    更鼓已响过许久，不能再拖延了。她起身准备出发，房门突然被轻轻扣响。

    春梨得她授意前去开门，抬眼见一个高壮的黑衣人立在跟前，昏暗中的脸孔不人不鬼。

    她紧捂嘴巴倒跌数步，被柳竹秋接住。

    “别怕，这是万里春万大侠。”

    柳竹秋站得稍远，反而能看清来人脸上的关公面具，惊喜地上前作揖。

    “万大侠来得正好，我急着外出，可锦衣卫看守甚紧，还求您助我。”

    此人两次救她性命，今夜又直接登门，定是来为她排忧解难的。果然不等说完，万里春已比出个“跟我来”的手势，转身向院门走去。

    柳竹秋欢喜，吩咐春梨陪护白秀英，蹑步尾随万里春来到前院。

    前厅灯烛高烧，官差们想是在守夜，柳竹秋见万里春的行进路线将经过那里，迟疑地停住脚步。

    万里春回头指一指窗户，柳竹秋小心凑近透过玻璃张望，见厅上铺设酒肴，那十几个官差连同几个从旁伺候的仆婢都歪七竖八靠在桌椅上睡着了。

    她明白这也是万里春的手笔，放心地跟着他快步穿过厅堂来到东墙下。

    万里春踢壁而上，身轻如燕地落在墙头，扔下一挂绳梯。

    柳竹秋没他的高明轻功，身手也很矫健，轻松爬过梯子，跳落在墙后的雪地上。

    她站定后即向万里春拱手致谢：“大侠数次搭救，不知该如何报答？”

    此人三次于她危难之际现身，绝非巧合。她已隐约猜出身份，但从对方立场考虑，不打算主动说破。

    万里春仍不出声，挥手催她快走，接着飞身跳上巷子另一侧的屋顶，宛如灵巧的黑猫踏瓦飞逝。