宾主于席间猜枚行令，观看戏曲杂耍取乐，内容描绘多达二十几页，有一件事获得柳竹秋重点关注。

    酒宴过半时崔逢源向秀才们展示了一件青铜鼎，说是古代王室祭天的盛器，还交给他们依次传递赏玩。

    有人赞美铜鼎，请求明春再来参观，他笑道：“你们别不知足，这样的好宝贝看一次已是难得，等明年身价起码翻两翻，能不能给你们看也不是本官说了算的。”

    微妙说辞只有心人能做联想。

    乡试第二年的春天是会试，这个老崔是乡试出题官薛汝春的左右手，假如他就是负责发货的中间人，将考题藏在那只铜鼎上，秀才们请求明春再看，即是在暗示他继续出售春闱的考题，再将他的回答做相应解读，那一切都说得通了。

    第四十二章

    每则日志后都备注有情报获取者的姓名，这篇的“打桩”叫“马二狗”。

    柳竹秋单拿这名字向接头人打听，得知马二狗是本地闲汉，家住米事胡同，酷爱赌博，与市面上的流氓多有来往。平日里常去帮一些戏班子站台跑龙套，借机混迹官宦大户人家，捞取情报。

    他有一特长——记性出奇的好，看过的人和事物隔个几年都不会忘，搜罗来的消息比别人都可靠。因此虽品性卑劣，仍很得东厂番子们赏识。

    此行圆满，柳竹秋请辞。那人出去看天色，说已过了五更天了，让她蒙住双眼，仍用木棍牵着送出衙门。

    她回归租房，柳尧章也在，昨天他和瑞福到处找她，又在家苦等了一个通宵，眼睛都急出火来，见面忙围住她问长问短。

    “我去东厂衙门找线索了，在他们的档案库呆了大半天，刚刚才出来。”

    “有收获吗？”

    “有，不过我这会儿实在撑不住了，先睡一觉再说。”

    柳竹秋浑身骨头都灌了铁汁，再不休息真会散架，走出一步又回头知会三哥。

    “你让蒋妈取二千两银子给我，这些天要用。”

    她的积蓄都放在娘家由蒋少芬代管，柳尧章知道那些是她的嫁妆钱，担心用松动了，忙说：“要这么多吗？我那儿还有些闲钱，先拿去垫着吧。”

    柳竹秋调侃：“你那点俸禄只够养家，有钱自个儿留着吧，别回头还拿秀英的嫁妆来补贴。”

    瑞福接嘴：“先生，今天小的在街上遇到云公公，他将小的叫上马车，说太子殿下赏了您一篓蜜枣，小的已带回来放在书房了。”

    柳尧章也知道这事，让她先去瞧瞧，再写封折子谢恩。

    那细竹篓约有十升米的容量，柳竹秋拎了拎，重量惊人，撕开封条揭盖查看，只上面一层铺了红枣，下面是一封用绢布包裹的金锭，共计三百两。