他和柳尧章不约而同将目光投注在柳竹秋身上，希望她开动脑筋想出破解之法，却听她沉吟：“这件事别人说不中用，只能由老爷自行分辩。”

    向萧其臻拱手请求：“今晚我想去牢中探望老爷，烦请大人代为筹划。”

    柳邦彦已被提到刑部大牢，萧其臻还能协调，夜间悄悄将她送进监房。

    柳竹秋见父亲形容枯槁，所幸还没受皮肉之苦，暗赞张鲁生够朋友，那一千两银子没白花。

    她这次仍不能久留，拉住柳邦彦的手郑告：“老爷想必已听过崔逢源诬陷您的话，明日到了公堂您千万要为自己澄清啊。”

    柳邦彦苦恼：“为父又没有旁证，该如何澄清呢？”

    柳竹秋双手加了力道，带着逼迫意味劝说：“告诉那些主审官，因为宋大人的缘故，您绝不会去北海。”

    柳邦彦如触蝎尾，慌忙撤手，反被她抓得更牢。

    “爹！这是唯一活命的机会，您还要逃避吗？”

    柳竹秋双目如炬，真想照进父亲心底，烧光他的懦弱。

    柳邦彦已感到火辣辣的疼痛，慌悚道：“你要我当着那么多官员说那种话，我今后该如何做人？”

    “命都快丢了，您还在意这些做什么？况且即便没有这场是非，您就能堂堂正正过活吗？您明明清楚外面人是如何看待您的，为何还要自欺欺人？不肯还宋大人起码的公道？”

    “你、你这个不孝女……存心逼死你爹呀……”

    柳邦彦老泪喷涌，扛不起沉重的愧疚，只好先将其转化成对女儿的指责。

    柳竹秋扶他坐下，掏出手绢为他擦脸，双眼同样发红泛热。

    “老爷再仔细想想吧，为了您为了柳家也为了含冤负屈的逝者，希望您这次能做出正确的决定。”

    狱卒轻轻来敲门，提醒她时间到了，她不再赘言，辞别父亲匆匆离去。

    柳邦彦兀自痛哭，思绪回到那个阴云笼罩的刑场，那是他与宋强最后一次相见。

    一个是行刑官，一个是死囚，面对面时二人的神情却像装反了。他畏畏缩缩失魂落魄，被宋强坦荡无畏的气度衬托得犹如宵小。

    “皇命难为，求宋兄莫要怪罪小弟……”