几个人将秋蕙按倒在地，由两名皂吏持棍捶打。

    昨天柳竹秋去见张鲁生时曾请求他帮忙疏通关系，花钱收买了顺天府里的皂头，叮嘱他叫手下在对秋蕙行刑时放水。

    可顺天府的皂吏里有两个是牛敦厚的亲信，不听皂头指挥。

    此刻正有一人参与行刑，动手前已接到牛敦厚的灭口指令，那棍子下得又快又猛。没几下就打得皮开肉绽，血透衣裙。

    秋蕙死命忍耐，将袖口塞进嘴里，不久咬穿衣料，牙龈也渗出血来。

    柳竹秋就在公堂门口，见状五内俱焚，猛朝那皂头递眼色。

    皂头也心急，奈何府尹正虎视眈眈盯着堂上诸人，谁敢轻举妄动？

    另一个行刑的皂吏还算有良心，见那边打得不祥了，等他再发狠下棍子时急忙伸棍拦截。两棍相撞都啪地折断，可想这一下若落到实处，受刑人定会当场殒命。

    牛敦厚厉声呵斥那护人的皂吏，柳竹秋忍无可忍步入公堂，高声问：“牛大人这是照章办事，还是在取人性命？”

    牛敦厚责问：“温霄寒，本官尚未传唤你，你擅闯公堂该当何罪？”

    柳竹秋瞯然道：“律法规定，原告的近亲可代为到堂应讼。晚生是柳丹的结义弟兄，他父母亡故，亦无兄弟，晚生就是他的至亲，于情于理都该帮他的遗孀打这场官司。朝廷近期刚下令禁止各级官府滥施刑法，这个衙役下手如此狠辣，分明想置柳秦氏于死地，大人若不下令停止行刑，晚生这便去刑部首告，请上官们来裁断！”

    他后台很硬，牛敦厚不敢轻易得罪，况且那两根折断的棍子足可证明皂吏行刑时心怀杀念，真要追究定会供出他这个指使者，被迫忍怒道：“罢了，这案子本府受理了，但不能凭你们一面之词断案，你先带柳秦氏回去候着吧。”

    柳竹秋不容他拖延，拱手郑告：“按照律令，凡人命案件，只要被告身在本地，必须即刻捉拿审问。请大人及时下令，以免凶手闻风出逃。”

    牛敦厚只得发签命捕快去贾家传唤贾栋。

    柳竹秋将秋蕙架出公堂，让瑞福送回去请医救治，独自留在衙门等候。