秋蕙不为所动，平静道：“太太，温如生前待我极好，公爹也拿我当亲女儿看。好好的两个人就这么叫人害死了，我若装痴做傻不为他们伸冤，良心如何过得去？只求尽力而为，是死是活我都认。”

    范慧娘苦叹：“你是不怕死，可也得想想孩子啊。顺儿还没断奶，你舍得抛下他不管吗？君子报仇十年不晚，你有决心就忍一口气，等把孩子拉扯大了，让他给柳丹和忠伯报仇。”

    秋蕙流泪道：“不是我不能忍，原因有三。第一，现在打官司还有实证为据，时间长了证据都拖没了，报仇就更艰难了。第二，那些坏人作恶已成习惯，不尽快扳倒他们，今后还会使更多好人受害。第三，我和温如公爹都希望顺儿此生平安喜乐，若他接下来都为报仇而活，那这辈子注定痛苦。我这做娘的不能把重担都压在儿子身上，假使这次不能成功，报仇的事就到此为止。我已求过三奶奶，她答应替我抚养顺儿，老爷太太都心地慈善，相信不会反对。”

    她说完跪地磕了三个响头，提前向主人托孤。

    范慧娘陪她掉眼泪，感叹奴婢随主子，秋蕙是柳竹秋调、教出来的，这九牛难回的倔强真与之如出一辙。

    柳竹秋已在门外倾听多时，再次确认秋蕙的信念后，走进来扶起她，对继母说：“太太，秋蕙是个有志气的，柳丹在天有灵定会助她打赢这场官司。老爷现下正生孩儿的气，孩儿在家只会碍眼，想搬去三哥家躲几天，求您应允。”

    范慧娘刚才亲眼看到柳邦彦盱衡厉色咒骂柳竹秋，留她在家大伙儿日子都不好过，于是做主准许。

    柳竹秋收拾行李，和春梨、秋蕙乘坐柳尧章的马车回到灵境胡同。

    柳尧章劝她别冒进，柳竹秋却认为兵贵神速，必须赶在贾栋一方还未做好充分准备时出手。

    第二天一早她便和秋蕙去顺天府递状纸。

    府尹牛敦厚因去年的乡试舞弊案被责渎职，花大价钱贿赂上司才保住官位。

    因该案是温霄寒揭发的，他见了此人便觉晦气，再看状纸，居然是状告内阁首辅的公子，感觉像将一块烧红的石头硬往他手里塞，按律无法驳回，便心生歹念，对秋蕙说：“柳秦氏，告状需有实证，你说贾栋剽窃了你亡夫的考卷，可有证据？”

    秋蕙肃然应答：“大人，状纸上写得明明白白，民妇昨日去贡院调取先夫的考卷，得知试卷已丢失，这事已由巡城御史记录在案，可以为证。另外，先夫在试后曾向同窗亲友展示他在考场上所做的文章，后来《闱墨》发行，解元贾栋的文章与先夫的一模一样，若非他调换了试卷，将先夫的成绩据为己有，怎会如此呢？民妇已在状纸上列出看过先夫文章的人的姓名住址，大人传唤他们便可问出详情。”

    牛敦厚走完过场，冷声道：“按照本朝刑律，妇人造讼无论有理没理都得先领五十杀威棒。你若坚持告状，本官也须按章程处理，棍棒无情，纵有好歹都得你自行承担，你可想仔细了？”

    秋蕙深吸一口气，凛然道：“民妇只求为夫伸冤，死亦无惧。”

    牛敦厚抛下签牌，命衙役行刑。