他这企图柳竹秋事先已猜着了，故作迟疑道：“太子殿下严令身边人泄露他的隐秘，但千岁既然提起，晚生又怎敢推却，只是……”

    “只是什么？”

    “假若殿下知道晚生投至千岁旗下，多半会就此疏远晚生。”

    她表现得越谨慎，唐振奇的疑虑就越小，大度地为她行方便：“这个好办，我们暗中往来，不叫外人知道不就行了。”

    柳竹秋暗喜，她巴结唐振奇的事不曝光，便不用承受舆论压力，这将计就计的第一步就走得又顺又稳，实乃天助。

    骗过唐振奇，刺客不会再来了，她让瑞福护送文小青母子回周坎子庄。

    张选志见温霄寒打赢了与贾令策的官司，派人送信说孙子已病愈，请她回去教书，并亲设盛宴款待。

    二人见面后都装没事人，融洽地吃喝聊天。

    张选志为哄她高兴，告知一则尚未公布的密闻。

    “日前沧州知府来报，贾令策在沧州境内的旅店里暴病身故了。”

    柳竹秋惊讶住筷，狐疑道：“真是病死的？”

    张选志笑出不屑：“当然不是，咱家已查过了，是沧州的镇守太监派人干的。知府协助善后，编了个说法糊弄陛下。不过陛下并不在意，咱家也就只当没这回事了。”

    柳竹秋追问：“那镇守太监为何杀他？”

    张选志沾酒在桌上写了个“唐”字，柳竹秋又是一惊：“唐珰和贾令策交厚，怎会如此？”

    托她的福，张选志这回看戏看得过瘾，乐得做事后诸葛亮为她分解内幕。

    “他们哪里有什么真交情，不过为着利害，猫鼠同眠。如今一方倒台，另一方自然急着撇清。咱家还知道贾令策背着唐振奇干了不少挖他墙角的勾当，唐振奇估计早有不满，正好趁他落难时泄愤。”

    “贾令策毕竟曾是首辅，他们怎敢如此张狂？”

    “这就叫下架的凤凰不如鸡，他们这种人树敌太多，权在命在，若是手中无权了就只有死路一条，即便唐振奇不杀他，别人也会下手。”

    一入歧途，永无退路，为保住赖以为生的权位，必须作更多的恶，杀更多的人，这就是促使奸党们变本加厉凶狠的症结所在。

    柳竹秋深刻认识到官场的血腥黑暗，也理解了父亲的懦弱畏缩，但最令她骇心的还是庆德帝的冷酷。

    一旦失去利用价值，首辅也能弃如敝履。臣民们总拿“仁孝”二字颂扬他，何曾想到帝王心术是人世间最残忍无情的。