听了他的夸夸其谈，柳竹秋知道长辈们是在向她发号施令，并没想过征求她的意见。

    应付这类事她经验丰富，乖巧回复：“表姑父费心了，这事让老爷拿主意就好，孩儿怎敢参言。”

    阮楷强调：“我们是真心疼爱你，并不是因你年纪大了急着打发你出门。知道你是你爹的掌上明珠，真有了好的才敢说给你，若对你不上心，我也犯不着大老远跑这趟。”

    柳邦彦唱和：“只有自家亲戚才会对你这么上心，也不想想自己的条件能找到这样的丈夫已经是撞大运了。我们这些做家长的都拉拨你到这份上了，你再不感恩领情，老天都不容你。”

    直接顶撞准没好果子吃，柳竹秋甜笑：“老爷说得是，孩儿也正想向表姑父磕头谢恩呢。”

    说着走到阮楷跟前作势要跪。

    阮楷急忙阻止：“自家人何必多礼。”

    扶起她苦心劝诫：“阿秋啊，一般人家的女儿到你这岁数都做母亲了，你爹娘抚养你很不容易，你要给他们争气啊。”

    意思是让她婚后好好相夫教子，服侍公婆，别给娘家人丢脸。

    这匡举人的确是近几年少有的符合柳邦彦女婿标准的人选了，送走阮楷他便吩咐范慧娘着手替柳竹秋置办嫁妆，恨不得一口气准备停当，明天就送女儿出嫁。

    柳竹秋当然不会就范，去向白秀英求助。

    白秀英知情后愤懑不平：“那姓匡的就想找个管家婆替他传宗接代，顺带伺候爹娘。他一个人在外做官自在快活，又攀上了富贵人家，这算盘一箭三雕，还不美死他。”

    柳竹秋说：“他算盘打得再精，我不上钩也是白瞎。”

    白秀英问她这次打算如何应对。

    她不慌不忙道：“你去约你姨妈家那几个表嫂表妹后天去广化寺上香，到时我也去，当天便能办妥此事。”

    广化寺位于北海东岸，这一时节天青水碧，竹树森疏，是游玩的好去处。

    白秀英的姨妈夫家姓唐，爱她如亲女，唐氏表姐妹和两位表嫂也同她感情融洽，听到邀约欣然而至。

    柳竹秋早和她们玩熟了，众女去寺里拜过菩萨，施过功德，出寺到水岸边游逛。

    柳竹秋领她们来到湖畔一座八角凉亭。

    那亭子连着一座名为“听风”的水榭，里面正坐着两三个游人。

    蒋妈先去与之协商，对方听说官宦人家的女眷想来歇脚，忙主动避让。

    等游客都去了，仕女们方步入水榭，只见一溜粉壁上留有许多游客的墨迹，诗词歌赋不一而足。

    唐氏诸姊妹亦好文，逐一观看那些题字，优劣雅俗不等。

    柳竹秋拉着白秀英的手走到南面的粉墙下，悄悄向她递眼色。