寝殿深处只陈维远和两名宫女在床前守候，见柳竹秋到来，与云杉交换眼色，领着宫女们出去了。

    云杉掀开帐幔，小声禀报：“殿下，她来了。”

    柳竹秋听到朱昀曦气若游丝的回应：“快让她进来。”

    不等云杉通传先抢入帐中。

    云杉正扶朱昀曦坐起，他像被水漂洗的锦缎，黯淡失彩，病弱无神，见了她还努力挤出微笑。

    “你真不听话，这么危险还留下来。”

    柳竹秋抓住他的手，舌头和脑子突然一齐失灵，眼球卖力地分泌泪水，等云杉告退才哽咽着问：“殿下可好些了？”

    朱昀曦点头，她又问他中了什么毒。

    她和旁人一样，坚信是章皇后做了手脚，对那凶残的女人深怀愤恨。

    朱昀曦看看帐幕，抬手示意她凑近些，在她耳边道出秘密。

    “我这几天腿上生了几个疽疮，让人弄了些钩吻粉来擦。白天在静室怕你被母后搜出来，趁他们不注意悄悄往那碗汤里撒了些，母后以为我被人下毒，就没功夫追查你了。”

    柳竹秋像被流星击中，胸中地动山摇，眼里惊涛澎湃。

    朱昀曦先不忙探究她的心思，按既定步调交代动机。

    “上次柳丹的事我没帮上忙，事后非常自责。我在西海猎场遇刺时你舍命保护我，我怎么能在你最需要帮助的时候缺席呢。所以一直想找机会弥补，今天应该没让你失望。”

    他身体虚弱，每句话都说得很费力，同时撕扯着他和柳竹秋的心肺。

    一个人肯以性命为赌注救护她，这份真情还有什么可怀疑的？

    她无措低头，惊见他手背上躺着一个深深的牙印。

    得知是他疼痛难忍时自己咬出来的，她几乎是丢盔弃甲地埋头扑抱，在他颈窝里压抑地哭泣。

    知道她已放弃傍身的心机，朱昀曦继续佐以催泪道白：“我从很久以前就没把你当臣下或奴婢看待了，也知道你真正追求的是什么。我不止欣赏你的才干性情，更欣赏你不通俗流的勇气，每次听你对我说那些情话，我都很高兴。”

    柳竹秋以为臣子巧言媚上，君主恩威并施是双方心照不宣的默契。朱昀曦自幼接受储君教育，应该谙熟其中规则。即便她的奉承道白言过其实，他也能去伪存真。

    如今听他竟照单全收，并因此倾心回报，良心立遭重锤，内疚似雨后春笋节节增长。