摊主吭吭哧哧半晌，只道出十来人。

    柳竹秋当即断喝：“你连今天的买主都记不住，怎么唯独对段开泉记得这么清楚？其中必然有诈！”

    假装要对他用刑。

    摊主惊恐失措，刚被套上拶指便连声招供是受人收买才做伪证诬陷段开泉。段开泉根本没去他的摊上买过炊饼，以前也没见过他。

    收买摊主的是死者丁大友的表弟，此人与丁大友的妻子私通，合谋毒害了丁大友，嫁祸给与丁大友往来密切的段开泉。若非柳竹秋看出破绽，让萧其臻复审案件，段开泉这替罪羊就当定了。

    那段家乃清白人家，没有做土匪的亲戚，柳竹秋正奇怪，喊话人已走出林子，是个穿短打的矮壮汉，黑夜里看不清长相，瞧步姿岁数应该不大。

    壮汉空手迎面走来，在一丈外跪地叩拜，口称：“车十一见过温孝廉。”

    柳竹秋忙下马还礼，询问他与段开泉有何渊源。

    车十一说：“段开泉是我的胞兄，在家排行老七。当年保定的段秀才膝下无子，一日路过我家，见我们穷得吃不饱饭，而我七哥生得聪明伶俐，就用一百两银子买回去做儿子，改名段开泉。”

    段家自收养段开泉后便时常接济车家，段开泉和车家的兄弟姐妹感情都不错。

    去年他吃了官司，车十一还曾去牢里探监，眼看秋决③将近，急得不行，还好保定换了县令，又遇上温霄寒断案严明，才帮段开泉捡回一条命。

    柳竹秋明白这层关系后仍然存疑，含蓄问：“车兄怎会在此呢？”

    她看这汉子的言谈举止不似寻常村夫流氓，倒像在衙门里当过差的。

    车十一不无羞惭地叹气：“我本是霸州榷税衙门的吏员，那高珰手下一名亲信韩金龙时常欺辱下属，一次酒醉后无故鞭打差役，我不过还了句嘴就险些被打死。事后咽不下这口气，放火烧了他的屋子，逃到这里来落草。”

    他介绍完生平，恭敬地向柳竹秋作揖：“我们的头领也很仰慕孝廉，想请您去稍作叙谈，不知孝廉可否赏光？”

    既然性命无碍，买路钱也免了，那就不能不给山大王面子。

    柳竹秋热衷开拓人脉，深信三教九流都有用处，听说车十一是受高勇一伙逼迫落草，想来这群土匪中还有人与之同病相怜，没准能寻到些有用线索。