之后继任宛平县令没能按时破获永定河女尸案，受到了上司处罚。刑部将此案归入悬案一档，基本就此搁置了。

    再后来金士俊见高勇死了，以为自己协助他干的那些坏事会随之湮灭，很窃喜了一阵子。今被萧其臻毫无征兆地逮捕，落了个措手不及。

    常冬香的娘家人和左敏兰指认女尸正是失踪的常冬香，朱昀曦也派人将智通和清远押解到顺天府衙。

    吏部收到萧其臻提交的证据和申请，奏请皇帝革除了金士俊的官职。

    三方对质外加三木之刑，金士俊交代了与智通联手杀害常冬香的经过，并承认是黄国纪介绍他们认识的。

    萧其臻追问黄国纪的下落，金士俊一问三不知，白挨了几次夹棍，终未供出有用信息。

    萧其臻只得结案，按杀人罪判处金士俊、智通斩监侯。清远是从犯，杖一百后流配三千里，常冬香的尸体由常家人领回安葬，抄没金士俊家财赔偿死者家属。

    柳竹秋与萧其臻讨论，今后追查黄国纪只剩一条线了，即可能与之有联系的珠宝商人汤敬之。

    “章国舅虽已失宠，势力还在，那黄国纪又十分狡猾，他们大概还不知道我们盯上了汤敬之，我们也不能打草惊蛇。先找到汤敬之的把柄，把这条小鱼捞上岸再说。”

    汤敬之在京城有十几家珠宝店，柳竹秋假装为小妾买首饰，带着白桃挨个去逛。

    温霄寒是京里的名人，她怕去的次数频繁惹人猜疑，隔个六七天才去一次。逛完三间店无甚收获，而大半个月已过去了。

    这日回到租房，白秀英捎信说：“左家的小姐想去家里拜访你，那边的人回她说你在我家，她又请求来这边。我估计是想为她表姐的案子向你道谢，已替你答应了，约她明日过来。”

    柳竹秋当晚到隔壁院歇宿，次日上午左敏兰携奶妈和贴身丫鬟到访，让柳竹秋派人去她的马车上搬礼物。

    她带来了一大箱子的各色信笺画纸以及若干毫笔、颜料、书籍，看样子把压箱底的存货全掏空了。

    柳竹秋知她家并不富裕，上面还有一兄一姊，父母每个月统共给她三两银子的份列，像文房脂粉等用品都得自理，哪经得住这么开销。

    见她婉拒，左敏兰不乐意了，说：“小妹拿不出贵重谢仪，这些是我积攒多年的爱物，礼虽轻，情意重，姐姐若不肯收便是瞧不起我。”

    她一贯要强，柳竹秋不能伤她自尊，命春梨收了礼物，悄悄吩咐从自家妆奁里挑几件珠宝包起来，一会儿做为回礼送给左敏兰。

    宾主坐下喝茶，可巧昨日太子赏赐了许多新制的宫廷糕点，有响糖、甘露饼、大小银锭、宝装茶食……柳竹秋全搬出来待客，聊天中问她常冬香是否落葬了。

    左敏兰立刻觉得嘴里的木樨花饼不香甜了，忿忿道：“别提了，我原想舅舅他们得了金家许多赔偿，该给冬香姐姐寻块好福地，谁想他们随便在北面的荒山里找了块地。我去看过，那座山光秃秃的，墓地周围寸草不生，只有几座荒坟作伴。有的墓穴都被盗空了，枯骨七零八落散在外面，瞧着好不吓人。冬香姐姐的棺材也是，用的是最次等的杉木板，估摸还不到一寸厚，外面草草刷了层黑漆，顶多一两年就会朽烂。至于随葬品，更别指望他们会认真置办了。”