善于断案的男人一叶知秋，却实难接受，走时心如针挑，比失望更沉重的挫败感快要压断他的脊梁，让他看清自身的失败已无可挽回。

    他一宿未睡，次日锁住私心杂念去与柳竹秋议事。

    没有夫妻缘分，能与她共事也不失为幸运，他决定做为她挡风遮雨的屏障，辅佐她实现抱负。

    靠他的妥善安排，使节团在一天之内有序地完成了出发准备。

    柳竹秋昨晚就收到柳邦彦召唤，临行前夜才挤出时间回家。

    按她的本意很不愿在这时与父亲见面，听他说那些讨厌的丧气话。但此行吉凶未卜，客死异乡也不是没可能，身为女儿有必要拜别双亲，全骨肉之份。

    范慧娘收到她出使鞑靼的消息，当时便晕死过去，见面后无话可说，只管抱住痛哭，听她告辞要走，急忙扯住，几乎拉坏她的衣袖。

    柳竹秋不知如何才能令她安心，在蒋少芬的协助下挣脱，忍住难过笑哄：“太太疼我就别哭着为孩儿送行。您前阵子才说想买几张上好的狼皮褥子回来铺床，免得冬天犯风湿。孩儿这次去定会寻到最好的，等您替孩儿把那条汗巾络子打好，孩儿就回来了。”

    边说边往门外退，出门后快步离去躲那刺心的惨哭。

    她擦干泪水来到内书房，柳邦彦正独自枯坐，明知她进来也不理睬，颓丧地将头转向一边。

    柳竹秋和父亲的感情反不如跟继母的纯粹和谐，知道他对自己的埋怨大于不舍，应对起来就比较从容。

    走到一丈外跪下，平静道：“孩儿明早便动身了，特来向老爷辞行。”

    柳邦彦像荒冢里的怨鬼，半晌吐出一口冷气。

    “我苦熬大半辈子才做到三品侍郎，你才跟了太子两三年官位就与我齐平了，真有本事啊。”

    强烈的讽刺犹如陈年酸醋，能熏透九条街。

    同样的事落到儿子们头上叫光耀门楣，发生在女儿身上只会招灾惹祸。

    柳竹秋早已放弃父亲的理解，波澜不兴说道：“孩儿深沐皇恩，定当忠心报国，不负朝廷重托。”

    柳邦彦不敢预料她此一去会是什么情形，照懦夫的习惯懊悔过去，怨声道：“记得你娘怀胎快足月的时候，我陪她住在成都万里桥边的花园里待产。隔壁常员外的老婆也快生了，有个很有名的算命先生说他家祖辈积德，玉帝会派天魁星托生成他的后代，助其兴旺发达。你娘对此很羡慕，后有一神婆告诉她，在家里挂一张迎神幡，等那星君下凡时就会降生到我家。你娘听了真的请了一支迎神幡挂在卧房的窗前。不久她和常家媳妇同时临盆，常家先生了个儿子，到了夜间你才出生。当时我还笑话你娘白忙活，天意怎可能轻易更改呢。后来听说那常家儿子平庸蠢笨全无出息，而你……唉，我方才渐渐相信当年那些术士神婆的话。你本是星宿下凡，却阴错阳差来到我家，托生成这无用的女身，纵有天赋神通，也拗不过人间的伦常，终会陨于祸殃啊。”