“儿臣不敢说。”

    “快说，否则朕也难护着你。”

    庆德帝稍一吓唬，朱昀曦立即伏地痛哭，悲痛之情发人恻隐。

    庆德帝与章皇后翻脸，保护太子的立场非常坚决，把案件引到皇后“夺嫡”这一事项上，他就会自发地偏向他。

    朱昀曦参透父亲的心理，用无懈可击地表演诱导。

    庆德帝很快离座过来扶抱，神色语气都完全蜕变成慈父，柔声哄慰：“曦儿你别怕，那贱婢究竟说了什么？你只管原原本本说出来，为父替你做主。”

    朱昀曦泪如雨下，艰难地抽噎道：“她说……说儿臣不是母后亲生的……”

    目睹皇帝脸上涌起风雷，他适时悲号着将头埋入他的怀抱，俨然受尽委屈的稚子。

    庆德帝心疼地抱紧他，低声怒斥：“这贱婢枉口诳舌，当真死有余辜！”

    误会解除，他觉得太子没有任何过错，只一点做得不妥，等他哭声渐低，取出手帕为他拭泪，温言薄责：“曦儿，李尚宫罪大恶极，你本可光明正大处死她，不该遮遮掩掩留下纰漏，让歹人借题发挥。还有，以后这种事都交给下人去做，你这双手是不能沾血的，明白吗？”

    所谓明君应德象天地，恩如父母，不可滥发淫威，亲执屠戮。

    比如刑部上交死刑犯的判决书时，都会故意选择更严酷的刑法，本改判绞刑的判成斩首，本该斩首的判成凌迟。就为了让皇帝在裁定时改回合理的判决，以彰显吾皇宽仁厚德。

    君主道貌岸然到这种程度，绝不能碰杀人这种脏活儿。

    朱昀曦点点头，忧怯道：“如今这案子已惹得流言四起，儿臣该如何应对？”

    庆德帝冷笑：“李尚宫的儿女不是想让朕替他们查案吗？朕就给他们一个公道。”

    言罢拉着儿子站起来，握住他双肩慈蔼叮咛：“曦儿，朕今天再正式声明一次，你是朕唯一认可的继承人，无论是谁都休想动摇你的地位，你尽可安心，不必理会那些流言蜚语。”

    朱昀曦喜极而泣地拜倒谢恩，叩头时嘴角勾起一抹难以抑制的得意。

    庆德帝将李尚宫的案件指派给张选志办理，简单交代：“切勿因此损害太子声誉。”

    老太监揣明圣意，只用一天时间就令案情“真相大白”。

    他得出的结论是：李尚宫系病亡而非中毒。其子女妄图勒索天家，谎报死因告御状，欺君罪行确凿，按律应满门抄斩。辜念其母入宫服役多年，酌情减刑，判处李尚宫的长子次子和女儿绞监候，小儿子本是戴罪之身，加等判处斩立决。其余亲眷男女尽数官卖，家产抄没。

    庆德帝收拾完李尚宫一家，没忘记躲在暗处策划指挥的章皇后，下令集体更换坤宁宫的宫人，想彻底切断她的小动作。

    他低估了妻子的心机，皇后执掌后宫三十余年，势力渗透到了宫廷每一个角落。如同百年老树，哪怕连根拔出，仍有数不清的细小根须残留在深土中。