这些弊端像潜藏在人体内的毒瘤，太平时显现不出，等战乱似尖刀挑破肌肤，就会露出脓血淋漓的病灶。

    她预感这次朝廷若不采取有效措施，暴动将越演越烈，甚至危及国家稳定。

    使团动身前萧其臻让大伙儿丢弃多余物品，轻装前行。

    午后西北风越刮越紧，大片彤云在头顶聚集，暴风雪呼之欲出。

    通常这种情况居民都足不出户，城中车马稀，路上行人少。

    今天官道上人满为患，遍地是背包打伞，扶老携幼的难民和他们的车轿坐骑，逃亡情状也比之前遇到的更慌乱。

    “一支三万人的匪兵攻占了崇礼县，正在周边烧杀放火，县城和乡村的十几万百姓都逃亡了。不跑快点，贼兵随时会杀过来。”

    路人正向柳竹秋一行介绍情况，后方突然掀起海啸般的声浪。

    “贼兵来了！贼兵来了！”

    人潮被死亡气氛驱赶，流速加快，许多腿脚不便或行动迟缓的人被推倒踩踏，惨叫嚎哭经疾风咀嚼，变成更具压迫感的恐怖噪音，粉碎了所有人的定力。

    柳竹秋催促同伴们快跑，等数匹马过去，她再回头已看见贼兵的身影。

    这些人扎着黑布包头，穿着抢来的皮裘，像收获季的农夫高举利刃在人群中任意劈砍，一个个活鲜鲜的生命伴随雪花陨落。

    罪恶景象激人愤恨，柳竹秋下意识抓紧弓，弩，想起身负的任务，狠狠咬牙忽视这一切，纵马朝前奔跑。

    不断有人在她眼前跌倒，又被飞快甩在身后，凄厉的哭喊声表演接力，幽灵似的追随她。

    她不敢想象这些人的结局，以免内心动摇，但在目睹一名怀抱婴儿，牵着半大小女孩的妇女被马车上掉落的箱子砸伤，重重摔倒时。她终于忍不住勒住缰绳，紧跟着她的瑞福也赶紧驻马，与她一道紧张注视那母子三人。

    妇女拼命挣扎，连试几次仍站不起来，看来右腿伤势严重。

    她大概料到劫数难逃，绝望抱住一双儿女仰天哭嚎。路过的逃亡者大多无心旁顾，有的看见她们也因自顾不暇未上前施援。

    柳竹秋前后张望，问瑞福：“你看见萧大人了吗？”

    瑞福说：“他们之前走得快，想必已去得远了。”

    往前数十里就是紧邻京郊的隆庆州，贼兵想必还不敢深入。萧其臻能脱险，她作为使节的任务便圆满完成了，可腾出手来拯危扶溺。

    她打马来到那妇人跟前，取下马背上的弓、弩和箭筒捆在背上，疾声问：“这位大嫂，你会骑马吗？”

    妇人抬头见是位官爷，听口气要救她们，忙说：“奴家骑过驴，不知和骑马可有区别？”

    柳竹秋说：“道理都差不多，你既会骑请速速上马。”