柳竹秋摇头：“我倒不太担心这个，是为孟阁老难过，他真把自己送到绝路上去了。”

    回想孟亭元降志辱身扳倒阉党的过程，可谓如临深渊，如履薄冰，真把“忍”发挥到了极致，身体力行地诠释了他所说的“大忍乃舍己身”。

    春梨担心：“小姐该不会想替他辨冤吧？那是行不通的。”

    柳竹秋目前自身难保，若说出孟亭元设计唐振奇的真相，庆德帝定会认为这是文官集团蓄谋已久的针对政敌的诡计。帝王最恨被臣下摆布蒙蔽，到时救不了人，还会连累无数。

    “我知行不通，他也早知结局如何才会警告老爷忘记他赋诗泄密的事。”

    春梨说：“孟阁老和蒋妈一样，都是有大胸襟大气魄的人，他真让我明白了何为‘盖棺定论’，一个人的好坏要到他死的时候才能下结论。可惜孟阁老就算死了，大部分人也不知道他是为正道牺牲的，依然会把他当成投靠阉党的反贼。”

    “但教方寸无诸恶，狼虎丛中也立身”①。

    这便是孟亭元的思想写照吧。

    柳竹秋回忆早年与这位蒙师相处的细节，发现在那时他就为自身选定了归宿。

    “他在我家教书时最爱吟诵王维的《夷门歌》②，尤其是‘非但慷慨献良谋，意气兼将身命酬。向风刎颈送公子，七十老翁何所求’这几句，我问他侯生助信陵君成功拯救了赵国，为何要北向自刭。他说侯生平庸一生，以风烛之躯助主公成就伟业，可说完成了毕生的追求，自尽是在鼓舞信陵君，使其坚定北救赵而西却秦的决心。”

    她还记得孟亭元作答时眺望着水天相接的远方，眼中隐含泪光，她以为他是在为古人感慨，如今方知他在展望命运。

    伤感像粗暴的风拉扯着她的思绪，懊悔没早一点理解老师，还在他负重前行时残忍地加以攻讦。

    门外忽有人声逼近。

    “陈少爷，爵爷已睡下了，你不能乱闯！”

    柳竹秋与春梨对望一眼，忙披上外袍黏好胡子。喧哗已到了门口，门板啪啪震动，夹杂着陈尚志急切执拗的气息。

    春梨得柳竹秋授意，放下针线去开门。

    陈尚志哭着挤开她抢进屋内，抓住柳竹秋的手埋怨。

    “忠勇伯你为什么骗我？”

    他没戴斗篷，身上沾满雪花，脚上穿着家常棉鞋，显是偷跑出来的。

    跟来阻止的仆妇无措解释：“刚才他突然来敲门，进来就直奔这里，我们拦都拦不住。”