朱昀曦从前天皇帝下旨起便盼着她来，让小宦在路上望风，听说柳竹秋入宫了，急命轿辇赶到熙和门，装出偶遇的样子堵住她。

    太子的轿辇来到，官员们都站定揖拜。

    朱昀曦真想将碍事的人全部赶走，克制住激动，叫人落轿，下地走出几步，借这几步光景寻到那日思夜想的女人。

    她正俯首拜礼，明知他步步靠近仍面色生硬。雪落到在她的睫毛上融成泪珠状，眼神却犹如钢铁，不含一丝感情。

    朱昀曦心酸无比，恨不能拉住她的手大哭一场，屏住呼吸压制颤音，问她：“忠勇伯，别来无恙？”

    柳竹秋的恭敬不多不少：“谢殿下记挂，微臣一切安好。”

    陈维远见太子的手微微发颤，恐其当众失态，忙上前提醒：“殿下，外面太冷，让各位大人们去殿上说话吧。”

    朱昀曦觉得今夜还长，有充裕时间向柳竹秋辩解，转身回到轿内，起驾前往南熏殿。

    他走后柳竹秋的呼吸才得以顺畅。

    刚才与朱昀曦近距离相对，闻到他熟悉的体香，感受到他哀怨的注视，她的心像被铁爪攥住。

    那日事发后朝廷中止大搜捕，城门的禁令也解除了，这表明朱昀曦如他们所愿承担了所有罪名。此后瑞福报称云杉数次来寻她，说太子因为她心疾发作，一度气绝濒死。

    柳竹秋虽对此存疑，但听说朱昀曦只急着见她，还保证不予处罚，就知道这场感情的战役里她取得了第一阶段的胜利。

    然而胜利未带来涓滴喜悦，反而加剧痛苦。

    爱恨交织好似腹背受敌，不管往哪个方向突围都会造成牺牲。

    她曾浴血奋战，在刀山火海中抢救朱昀曦，用身体做盾牌保他平安无恙，如今却要亲手切割他的心，并且那颗心还是他自愿奉上的……

    她怎么可能不痛？

    除夕宴上柏叶浮绿酒，椒花逐颂来。银烛照玉盏，次第结春光。

    君臣相互拜祝，觥筹交错，大嚼大饮。

    庆德帝久困病中，身子虽依旧虚乏，当此热闹气氛情绪也十分明朗，除让太监代其饮酒外，大臣们上前祝拜他都会怡然接受。

    柳竹秋坐在会场一角略显沉闷，从入场起朱昀曦的视线就如套马绳时时抛向她。知他心中难过，她实在不忍心在他跟前表演欢声笑语。

    萧其臻坐在她的对面，这时走来邀她同去向皇帝敬酒。

    庆德帝和颜悦色迎接二人，瞅着柳竹秋说：“晴云，许久不见你瘦多了，切莫仗着年轻不把身子当回事，平时还须善加保养。”