陈良机挣着命继续介绍严峻局势：“钟启宇一党只想捂紧自家的钱袋子，反对我提出的税改，想让朝廷增加田赋。你知道天下田土至少有六分之一被宗藩们占着，六分之一受灾荒着，其余的又有一多半被那些黑心无耻之徒隐匿着。剩下的土地得承担全国的赋税，农夫们种地也很难填饱肚子，实在经不起压榨了。”

    土地兼并早就成为危及国家的大弊病。

    首先是权贵宗室无节制地向皇家奏请赐田，各王府的庄田数量大多在数百顷到数千顷之间。

    庆德二年长兴王之国，奏请并得到钦准的土地多达四万顷，这些土地明为投献，其实大部分是从百姓手里巧取豪夺来的。

    另一个疯狂蚕食土地的集团是文官和士子组成的地主阶层。

    本朝善待读书人，只要考上举人便会免除田赋。因此，举人以上的读书人和文官多会想尽办法大肆圈占土地，而拥有土地的自耕农也往往将土地挂靠在他们的名下，从而逃避交税。

    几千万农民日夜不停辛苦劳作，所创造的大部分财富都进了这两个特权集团的腰包，百姓焉能不苦？朝廷焉能不穷？

    柳竹秋趁老头儿咳喘，陈尚志喂水时询问：“我听说他们想把军饷加在田赋里，还要对一年三熟的地区额外加税？”

    陈良机歇息一会儿含恨道：“还有更丧天良的呢，他们提出在各地实行赋税定额，征收不足的部分让农户‘包赔’。比如说一个村子本该有一百户人家缴税，其中五十户外出逃荒了，缺缴的税便让剩下的五十户摊补。你说这不是要人命吗？自古农民没饭吃都会造反，真要照他们的办法施行，不出三年两京十三省将遍地反贼，亡国恒于斯啊。我就是不同意他们乱来，想给农民们找条活路，除了已经在南方试行的税改政策，又提出对稻米、小麦、蚕茧等基本的农作物保价，故而招来今夜的杀身之祸。”

    随着城市工商业发达，各地农产品的收购价不断被商户们压低。

    比如蚕茧在庆德十六年售价是每斤一百八十钱，如今下跌至每斤一百钱，几乎跌了近一倍。这也导致桑农的收入大幅下降，有些人辛苦劳作一年到最后甚至收不回成本。

    由官方为农作物制定最低收购价，防止大商户操控市场随意压价，是体恤民情的大好措施，也必遭既得利益者仇恨。

    柳竹秋佩服陈良机的远见卓识，义愤道：“阁老提出的都是老成谋国之见，贪官奸商祸国殃民，来日忠奸善恶自有民心评断。我定会竭尽全力助您推行税改，与那些奸邪之辈抗争到底。”

    陈良机灰白的眼珠渗出泪水：“荥阳君，有你这句话我就放心了。我怕是不中用了。那些人成天骂我老而不死是为贼，还说我提出税改是在藏私。天地良心，我陈良机为官这些年，该拿的才拿，不该拿的一文钱都没碰过。老家虽有些地，都是正经花钱购得，雇人耕种，每年抽取的租金也是当地最低的。我家屋子不够住，我还强令孩子们挤在一处，就是怕那些不成器的儿孙打着我的名号生事，才放在眼前拘管着，只敢让还算听话的老二在老家管理田产……咳咳咳……我、我虽不是忠勇刚烈的贤臣、直臣，可真算不上奸臣啊……”

    他出身清流，位极人臣，临了时最在意身后名声，亟需可靠之人为其正名。

    柳竹秋诚恳道：“阁老过谦了，当年阉党横行，您委曲求全，调停其中，保全了众多忠正之士。先帝正是看重您的人品才干才任您为托孤重臣，他没看走眼，您挺身提出的税改更是福国利民之壮举。小人顶多毁谤一时，而您的功绩必将得公论于千秋。”