朱昀曦漫不经心地瞧了一眼便看出这倔强习性得了柳竹秋真传。

    行刑完毕他撵走近侍，森严发问：“知道为什么打你吗？”

    春梨忍着疼痛镇定回答：“因为奴婢顶撞了陛下。”

    “知道就好，别以为朕对你的主子包容，你这个做丫鬟的也能跟着放肆。”

    朱昀曦宣示了权威，再命春梨招供来意。

    春梨知道皇帝有心机，忌讳被人摆布，今日与他交手试出深浅，决定舍弃花招，直率地进行交易。

    “请恕奴婢斗胆，陛下能否告诉奴婢，您对我家小姐可还有情？”

    她大胆直视皇帝，眼见他俊美无俦的脸浮现戾色，心里已有了七分底气。

    朱昀曦威严警告：“你还想挨罚？”

    春梨微微一笑：“陛下没直接处死奴婢，说明您心里还装着小姐，那奴婢说明用心也有意义了。奴婢想替陛下和小姐争取你们应得的东西。”

    朱昀曦狐疑审视，命她清楚回话。

    春梨说：“陛下是明君，小姐是贤才，二位本该相互成就，却因误会闹到难以挽回的窘境。想打破僵局，需要一个中间人做纽带，奴婢愿做这个纽带。”

    朱昀曦听明白了，这丫鬟想邀圣宠，让柳竹秋重得重用。

    不知天高地厚的德性定是柳竹秋惯出来的。

    他怀疑这对主仆串通好了，一个欲擒故纵，一个暗度陈仓，可不愿被她们算计，诮诘：“是你主子指使你这么做的？”

    春梨说：“奴婢猜您昨天见过小姐，并派人去审问过许应元，此事乃奴婢自作主张，不与任何人相干。”

    “哼，你利用许应元，利用太皇太后，还妄图利用朕，凭这居心朕就能刮了你。”

    春梨不惧威胁，笑得越发从容：“奴婢甘冒万劫不复之险，是因为我家小姐受的委屈太深太重了。”

    “她有什么委屈？”

    朱昀曦内心瞬间波动，真想叫骂他才是最委屈的冤主。

    春梨正色道：“小姐对陛下情深义重却屡遭陛下猜疑逼迫，如今境遇形同禁锢，这还不够委屈吗？”

    朱昀曦默了片刻，音色里增添杀气：“你知道欺君之罪是什么下场？”

    他相信柳竹秋对他有过真心，但远没到“情深义重”四字。

    春梨说：“子曰：‘视其所以，观其所由，察其所安。①’，陛下只看到小姐抗拒您，说了抵触您的话，还表现出无情的样子。但她在背后的言行您却一点看不到，当然不了解她对您的心意如何。”

    她故意停顿，观察皇帝的反应，如愿听他下令：“说下去。”