“小姐在与您生分前时常跟奴婢提起您，奴婢听她的语气没视您为君上，而是把您当成与之热恋

    的情郎。”

    “……她都说了什么？”

    “有些话大不敬，奴婢不敢转述。”

    “赦你无罪。”

    “是，小姐说她觉得您很可爱，虽生在皇家贵为太子，却缺乏帝王心术，以后难免受害，所以她必须用心竭力地保护您。还说您常受宫规祖制困扰，过得并不如意，假如您生在平民家，定能与她做一对快活夫妻。”

    春梨用真话圆谎，顺利迷惑了皇帝。

    朱昀曦听出这些的确是柳竹秋曾经的口风，原来并非虚情谄媚，竟是她的心里话。

    胸口一阵剧痛，像心疾发作的前兆，他下意识捂住痛处，深呼吸后努力平息激动，双眼仍不争气地泛起热潮。

    春梨不用看他，只凭长时间的沉默便判定开局这把自己赢了，冒险直言：“小姐为陛下的付出就不需奴婢多言了。她那般深爱您，以奴婢对她的了解，她是不会轻易变心的，现在应该还念念不忘。”

    朱昀曦艰难地维持着仪态，沉声追问：“那她为何对朕如此绝情？”

    “因为小姐心里还有更重要的东西，那就是她的志向。为这点她可以牺牲一切。她的这份志向也正是陛下治国所需的助力，假如您能放下芥蒂，重新给她施展才华的机会，虽做不成夫妻，也将是云龙鱼水的君臣。”

    春梨这话答得有点冒进，又让朱昀曦起了疑，敛容回绝：“无稽之谈，柳竹秋求朕放你出宫，你这就走吧。”

    春梨自知失误，立刻稽首明志：“奴婢恳请陛下再行考虑，多久奴婢都愿意等。”

    朱昀曦不跟她磨蹭，轻蔑道：“随你吧，有人问起你的手是怎么弄伤的，你将如何回答？”

    春梨恭谨道：“是奴婢自己摔伤的。”

    “下去吧。”

    “奴婢告退。”

    春梨吃力地站起来，尽量以自然的姿态退走。

    朱昀曦继续批阅奏章，随口警告进来的侍从们：“这件事谁敢往外传一个字，即刻杖毙。”

    陈良机举丧期间，柳竹秋派人在陈府的废墟里清理出若干金银财物，约摸值银两三万两。

    陈尚志是陈家唯一的后人，陈良机的遗产都该他继承。他和柳竹秋商量，打算趁这趟送亲人灵柩回山东老家，将田地都贱卖给佃农，房产也都折价变卖了。

    几个叔叔们死于非命，父母的冤仇已报了，可这新添的灭门之恨又将成为压迫心间的块垒。

    这二十多天里柳竹秋忙着帮陈家人料理后事，还得安慰丈夫，分神打探火灾案情，日间没空理会肚子里那块肉，只在每晚入睡前思量区处。