云杉领命离去，冯如月继续奏报：“陛下，吕太医说您的病不止是太医院使坏，最初的病因是有人对您投了慢性毒药。”

    “毒药？”

    这是迄今最令朱昀曦惊讶的信息，他研究毒理多年，自诩精通，不意竟身受其害。

    “什么毒？”

    “吕太医也看不出来，但确定从您中毒起至少持续四五个月了。”

    “……就是说朕刚开始南巡便着了他们的道……会是谁？会是谁？！”

    朱昀曦陷入恐慌，本以为身边全是精挑细选的亲信，却原来还藏着一个避影匿形的刺客。

    冯如月连忙安抚：“陛下莫急，臣妾已命人将南巡时服侍您的侍从都抓起来拷问了，刺客跑不了。”

    柳竹秋瞄一眼春梨，春梨随即请求冯如月：“娘娘，上午臣妾去清点陛下南巡时带回的行李，发现少了几十箱东西，想是被他们藏匿了。臣妾压不住那些人，还请您去审审他们。”

    冯如月跟她走了，屋里只剩下柳竹秋。

    朱昀曦瞧出古怪，问：“是不是你让春梨支走皇后的？有什么话想单独跟我说？”

    柳竹秋点点头，取出春梨代他保管的串珠。

    “陛下，春梨说您南巡期间每天都戴着这串佛珠。”

    朱昀曦看看断线的串珠，狐疑点头。

    这是后妃们联名送他的，他感念她们的心意，自出发之日起随身佩戴，一直珍而重之。日前病得半死不活，见珠线断裂还担心弄丢了，叮嘱春梨收藏。

    依据刚才皇后奏报的情形，再结合柳竹秋的话语神情，他被迫正视可怖的假设。

    “毒是下在这佛珠里的？”

    柳竹秋谨慎道：“臣女只是怀疑，若您允许臣女这便动手检验。”

    得到朱昀曦同意，她命人取来石臼将沉水珠舂成粉末，加水煮沸滤去渣滓，再叫人捉来两只鸭子，灌它们吃下汁液，稍后鸭子双双毙命。

    刺客的投毒手法暴露无遗，这些沉水珠子经过毒液浸泡，长期贴身佩戴，毒素渗入堆积便会致病。

    当年庆德帝就是这样遇害的，朱昀曦吸取教训，平时饮食只用金银器皿，服装寝具等日用品都经过严格检查，结果依然难逃覆辙。

    一切似乎是命数。

    并且，凶手还是他的妻妾。

    柳竹秋先替冯如月辩护：“这次皇后娘娘护驾最勤，功劳最大，您病危时她心急如焚，其情义绝难伪装，肯定对此毫不知情。”

    朱昀曦努力稳定心神，答应她会保持冷静。