“拜见陛下。”叶秋风行跪拜礼，铁链因她的动作发出哗哗的声音。

    “免礼，就站在那说吧。”

    叶秋风稍稍组织语言：

    “第一句要说的是，假意真心，真心假意，真心真意。”

    “第二句，臣信大势所趋，某国会以为唇亡齿寒。”

    “说完了。”

    显德帝眯着眼盯着她的假面，倒想摘下来瞧瞧这假面是要遮甚，但不急于一时，便以眼神上下打量着叶秋风：

    “假意的岁贡，是为掩藏真心，真心的朝贡，是为掩藏假意，你越国因天灾安民而耗空国库，朝贡虽少却是真心的，尊奉我大周为上国也是真心的，可是此意？”

    叶秋风点点头：

    “假断尊奉、与上国决裂，吴国将以唇亡齿寒为由，提与我越国和盟，以合力抵御上国倾兵下江南，吴国以为是唇亡齿寒，实际上，上国是上牙，我越国是下牙，吴国是飞到嘴里的鸭子。”

    “然后呢？”显德帝问道。

    “然后，陛下是北伐契丹，还是南下岭南，或是西征蜀地，皆无后顾之忧。”

    “空口无凭，朕凭何信你是假意与吴国和盟。”

    “吴国国都江宁府，位于长江出海口北岸，我越国之湖州、嘉州，离江宁府只隔常州、润州，若陛下有意剑指江宁，今日我越国对上国如此大不敬，吴国会以为我越国已断尊上国正朔，定会在被上国倾兵征伐前夕，提与我越国攻守和盟，臣国愿为上国假意答应，实则按兵不动，反叫其后院失火，两路夹困，江宁撑不过一个月。”

    ……

    元月二十五日，约定的十日之期，今日期满。

    花暮雨走出内殿时，天已一片漆黑，仍未有叶秋风归来的消息。

    “亥时（21-23点）二更，关门关窗，防偷防盗。”

    沐浴后躺在床上，外头隐隐传来打更的敲梆声。

    花暮雨等的困倦，侧躺在床内侧，时不时睁开眼，看一眼床边。

    “忘八端，子时见不到你，便是你失约在先，本座当真碎了你的膝骨。”

    意识因困意而渐渐模糊，花暮雨梦呓般无力又咬牙切齿一声。

    一片漆黑的宁海湾渡口，叶秋风快马加鞭的疾奔向王宫。

    路过头蓬河时，内心有点害怕，但仍壮着胆子，望了一眼寂静慑人的漆黑河面，并不能看到什么，却寒意慑人，总觉有目光在凝视自己，这般一想，背后也隐隐渗出冷汗。

    快马直疾奔至敬诚宫附近才拽紧缰绳，叶秋风戳手戳脚的对戍卫在外的郎将“嘘”了一声，便往敬诚宫内走，时不时揉一揉两手的手腕，又摸摸两腿的脚踝。