覃竹心里叹息一声。许多年来，每次覃竹来探望她，她必定要拐着弯问起覃何衣可安好，虽问的人总是一副漫不经心，可小心翼翼藏在心底的情思，怎么瞒得过自小一起长大的覃竹。只是这话想说的人不能说，想劝的人亦不可劝。

    见覃竹不语，袁孟春压下心中最后一点冲动的念想，拭去脸上的泪痕，叹了口气。

    其实这些年，我影影绰绰知道大哥和二叔的心思，家里一直在找适合的机会想送袁家女进宫。只是我存了些私心，以为自己年纪大了，已不是他们心中最好的人选，没想到还是躲不过去。

    多年来，袁家是严格按着名门闺秀培养她的，琴棋书画，管家理事，一言一行都是规矩。袁家大老太爷已去世四年多了，早就出了孝期，袁家却从未急着给袁孟春说婆家，现在看来是别有深意。

    我不是不想为家族分忧，只是我从未离开过澶州，从未去过京城袁孟春心中一片茫然，算了，让我去，我就去吧，这是我的命。我若再闹起来，只会让哥哥更加为难。昨晚二哥哥过来说起这事，母亲已经很是不满了，那边闹了半宿，哥哥想必也寝食难安。

    覃竹哦了一声，奇怪道：我刚才在府门碰到了伯母和初夏，果然有些脸色不愉，她为什么不满?

    二哥哥走后，母亲哭了起来，说原来哥哥这些年都在谋算拿我去攀高枝，却让她白担了恶名，以前妯娌们都埋怨她不把我的婚事放在心上，耽搁了这许多年，实则是哥哥和二叔没把她当作一家人，也从没把她的初夏放在心上。

    覃竹心中一动，瞪圆了眼睛：难道，伯母想让初夏进宫?这可真是人各有志，所求不一。

    袁孟春点点头，覃竹真想说，那就让她去好了，有钱难买她乐意。可转念一想，以袁文清的处事周全，怎么肯不选择自己亲生妹子，而是把历来爱作妖的初夏送到皇帝身边。

    母亲和初夏满眼只看到荣华富贵，却看不到宫中的险恶艰难。袁孟春也很无奈。当年，因孟春的生母大方氏生病不能理家，为了照顾自己未成年的儿女，就做主给大老太爷纳了自己族妹为贵妾。

    小方氏肚子争气，进门头一年生了一对龙凤双生子，就是袁家二小姐袁初夏和三爷袁文波，再后来大方氏病故，袁家也就顺理成章扶正了小方氏。可孟春同继母并不亲。初夏的性子骄纵，若是进宫去，只会给家中惹麻烦，哥哥和叔父都不会答应的。

    覃竹见袁孟春已经止住悲伤，能说出这番道理，劝慰她道：孟春，你跟我不同，你是袁家长房嫡女，不进宫也是要跟那些官宦人家结亲的。我听闻皇上年纪不大，也是个肯励精图治的，除了京城遥远，也许，也许，没你想的那么糟糕。