京师, 昭狱。

    “放肆——”

    伴随着破风的鞭声，浑身是血的中年人破口大骂：“畜生！你们这些畜生！”

    “你们这是屈打成招！你们不得好死！”

    “我戚忠古上对得起陛下，下对得起黎民百姓, 你们说我贪污军饷，我呸。”尖锐的声音穿过牢门, 吓得稻草间逃窜的老鼠都抖了几抖。

    “我们戚家世代清要, 啊——”

    戚忠古是贵妃母家的表亲, 三日前，被人弹劾贪污军饷，被下了昭狱。

    “嗖啪——”

    鞭子抽上皮肉的声音，眨眼便是一道血痕，提刑官唾了口唾沫：“给老子把嘴闭上，甭管你是什么人, 进了昭狱, 就是最下贱的泥, 没眼见儿的东西，还真把自己当爷了。”

    “若是再嚷嚷，舌头就不必要了。”又是一鞭子，疼得戚中古一哆嗦。

    倏尔，狠厉的鞭子停下来。

    “哗啦——”

    门口的铁索被解开的声音, 看守开了锁，俯身后退几步，恭恭敬敬施礼：“里面就是罪臣戚忠古，太子殿下, 请。”

    刑架上, 吵吵嚷嚷的人停了骂声, 艰难抬起头, 他透过脏乱松散的头发，半眯起眼，依稀看见牢门稀薄的烛光里，长身鹤立的东宫太子。

    “太子殿下？”嘶哑的声音。

    江鹤声立于牢门口，长发用红玉笄挽着，着黧黑长衣，漂亮的眸子里，映出戚忠古狼狈落魄的身影。

    他哂笑一声，内心忽而升起些难以言说的愉悦。

    “戚大人，别来无恙。”他眉眼含笑，颔首。

    一派端方清雅的君子模样。

    “臣参加太子殿下。”

    提刑官赶忙放下鞭子，谄媚道：“何必劳烦殿下亲至，您有什么口谕，吩咐属下一声便成了。”

    江鹤声笑：“孤闲来无事，过来随意瞧瞧。”

    “他招了吗。”清清冷冷的声音。

    “尚未，这罪人嘴咬得死紧，卑职再审审……”提刑官抹抹额角的冷汗，赔着笑脸。

    少年人坐在椅子上，单手支颐，轻轻唔了一声，语气温柔：“退下罢，孤亲自审。”

    提刑官为江鹤声添了茶，就带着看守恭恭敬敬退下。

    牢房里，散发着湿漉漉的潮气，四下散落着些干草，已然生了霉，气味刺鼻，溅出的鲜血摊在地上，覆盖了早已凝固的陈血。

    江鹤声很厌恶这种地方，人若是进了这种肮脏的阴暗角落，似乎连魂灵都要腐烂发臭，冲天的恶欲涌上心头，压也压不下去，太子殿下讨厌这种不受控的感觉。