方远怒不可遏，冲到赌场把掌柜打了一顿，还砸了半个赌场，掌柜自是气得不行，压着方远到方家，当着他们一家子的面，就说要剁方远一只手！

    方刻哪能眼睁睁地看着亲爹被砍手，和掌柜立了死契，说用五百两买他高抬贵手。

    掌柜答应了，可方刻当然没那么多银子，他唯一能想到来钱的办法，就是自己走镖时学过的本事——到大户人家家里摸点东西，应当不难。

    他犹豫许久，最后选定了一户人家，那是朝中大员的府邸，不过那大员风评不好，在百姓中诸多骂声，方刻便想，他这么做也不算是偷，顶多是劫富济贫，济自己家的贫。

    可还没等他下定决心，一辆马车慢悠悠地停在他跟前，里头的贵人没露面，只露出一节素手，给了他五百两银票，说是让他把一个小孩推进荷塘。

    “哪户人家？”

    岑嫂目光呆呆地回忆：“好像是什么左都御史，姓姜……不记得了，刻儿也没细说。”

    杜衡却一愣，算了算时间，竟是姜夷如！难怪江逾明叫他来查。

    “到底是个孩子，刻儿怎么下得去手啊，但那贵人说，不必淹死，寒冬腊月的，把孩子冻一冻就好，而且那荷塘水浅，淹不死人……”方阿娘搓着腿，反反复复地说，“推一下，死不了人……”不知是在说给杜衡听，还是说给她自己听。

    杜衡从这番话里听出了别的东西——这幕后指使者一定去过姜府，否则不可能这么清楚荷塘水深，而且只是“冻一冻”，这话听着，不像是冲着要命去的，倒像是提醒……

    “阿刻用五百两换了阿远一只手，阿远吃了教训，也不再去玩骰子，家具铺子虽然开不下去，但手艺没丢，我们一家就靠做些木工讨生活……后来阿刻有了大出息，在大理寺谋了个差事，做狱卒，能领俸禄，好赖名头响亮，日子又好起来了……”岑嫂说着，眼底透出欣慰的笑意，可是没过多久，笑里渐渐漫上悲伤。

    “后来一日，我和他爹赶着送一批家具去东家，不想太着急，从拐角出去时冲撞了贵人车驾……贵人的马惊了，膘肥体壮的，把我们的家具踩得稀烂，混乱间，马踩上了阿远的后背，生生把阿远踩死了！”岑嫂眼里满是恐惧，“我们想报官，可那人是朝廷命官的大公子，看都没看我们一眼，还说随我们报官。”

    “当时我都哭愣了，后面听人说才知道，那人的爹在朝中很有势力，就算我们去报官，京兆府也不敢管，说不定我们还会被抓起来。”岑嫂的肩慢慢下沉，对这段回忆不堪重负，“我们去过几次，都被轰出来了……”

    岑嫂扣住木桌，指尖用力得发白，眼睛睁得极大：“直到前几日，阿刻下差回来，突然同我说，那个大员的公子因为杀人下狱了，他现在是阶下囚，必死无疑，反正都是死，死在谁手上不是死？能死在阿刻手下，也算他偿命。”