“帮奴家的人是二爷，但二爷只是一介坊主，若非恩公的权势富贵，事情哪能办得这么顺利？”茉莉含笑说着，朝屋里望了一眼，“二爷可起了？奴家借天香楼的厨房做了二爷最喜欢的早点，还请恩公赏脸一道尝尝。”

    姜九怀看了她一眼，走出来，带上房门，“跟我来。”

    茉莉连忙跟上，“恩客可有什么吩咐？”

    姜九怀走出一阵，在走廊上站住脚。

    春天，庭院中草木繁盛，姜九怀道：“池塘生春草，园柳变鸣禽。陶潜这句诗写得当真是不错。”

    茉莉忙点头道：“陶潜的诗自是很好，很衬这景色呢。恩公一看就是饱读诗书的……”

    姜九怀没有回头，冷冷道：“跪下。”

    茉莉一惊，娇怯怯跪下了：“恩公……”

    “你一大早起来想去服侍你家二爷？”

    茉莉颤声道：“……是。”

    “你连她起床的时辰都不知道，还谈什么服侍？在红馆的时候，她什么时候在巳时之前起过床？”

    “这……奴家离开乐坊太久了，一觉醒来只想好好报答二爷，一时记不得二爷还没起，确实是奴家错了……”

    茉莉的声音带着重重的鼻音，眼睫着悬着晶莹的泪珠。

    姜九怀居高临下看着她：“这般会演戏，怎么还是没能哄住许泰？难道是他落魄之后你露出了本来面目，终于让他看清了你？”

    茉莉整个人都在颤抖，泪如雨下：“奴家实不知哪里做错了，恩公要打要骂要罚都好，可不能这般冤枉奴家啊。奴家身上的伤恩公也瞧见了……”

    “别来这一套，我不是你家二爷。”姜九怀淡淡道，“你昨天昏倒是真是假且不说，醒来之后说了半天你受许泰欺凌的事，可有半句问过你走之后你家二爷可曾担心你？”

    茉莉：“奴家……奴家当时只顾着自己的伤心事了，确实是奴家不对……”

    “我来告诉你，你走之后，你家那个傻二爷以为你被人贩子抓走了，不惜以身为饵，引蛇出洞，要不是运气好，她那条小命早就交代在西山了，这次就没有人能救你出火海了。”

    姜九怀声音冷淡，“你家二爷真傻，对不对？她自从买到你，就被你哄得团团转。你说要学诗文，她便请人教你诗文，你说要学歌舞，她便请人教你歌舞，你抢姐妹的客人，她也只当你年少任性，一味纵容你，只指望你能在评花榜的时候给红馆争口气。

    可她不知道那些都是假的，你自己知道自己有几斤几两，平时哄哄人还行，真到了评花榜之际肯定得露馅。于是你就趁着有食人鬼的传言之际，悄悄傍着许泰离开。

    你故意没带身契，带了身契，可不是把自己变成了一样货品？你才没那么傻，对不对？再说一旦带了身契，你家二爷就知道你是自己离开，便不能被食人鬼混淆视线，万一找着你可就大大不便，碍了你的远大前程，是不是？”