这老骨头坐起如醉，神魂微醺，十万毛孔酥了五万，笑得没眼缝，抚摸她的手，“哎唷我的何仙姑，你就是那纺云的织女，月宫的嫦娥！”

    说话间，将萧娘一把拽进怀里，抱在膝上，“你说我从前怎的就没留心家中还有你这号标志人物？我的乖，好名好姓现放着呢，你从今后就随我姓，吴氏萧娘，岂不好？”

    箫娘将眼波流转到书案上，取了只笔蘸墨，嘻嘻扭头，往他脸上左右勾了一笔，像两撇滑稽的翘胡子。

    她水光盈盈的眼盯住他一会儿，掐算着他差不多已醉倒在她的眼窝，便撇撇唇角，“你哄我的，太太那样厉害的人物，岂能容我？你此刻说得好听，彼时又怎么样，谁晓得呢？倘或日后落得个鸳鸯失伴，岂不是要我怨你？不如不许诺的好，我只记着你的心，你只记住我的情，就够了。”

    一番凄婉愁态将吴老爷另五万毛孔又蹋倒，心里爱得不知如何是好，捏着她的下巴将她的脸转过来，半真半假地哄着，“我的乖乖，这是什么丧气话？我既知你的心，如何肯负你？你放心，那母夜叉得了个下红之症，恐怕难……”

    话出一半，不想两扇门“咣当”乍响，寒风狂卷进来，刮得二人一个哆嗦。抬眼瞧去，可不就是病歪歪的吴家太太？

    那吴太太也是瘦瘦的一副骨头，颧骨在眼下耸得老高，些微凹陷的腮透着点病气的红，眼也是红的，像烧着两团熊熊怒火，身后跟着两个婆子，直朝案上气势汹汹走来。

    “好啊，打量我病着，就要合计着害死我？”吴太太半笑半怨、恶狠狠地睃着二人，“做你娘的梦、老娘且死不了呢！”

    箫娘这才回神，匆匆由吴老爷腿上起来，慌着要行礼，认罪的辞藻在脑子里迅雷般汇拢。

    谁知话还没出口，那吴太太先抬手掴了她一掌，“小贱/货、我五两银子是买你回来勾搭男人的？你也不睁大了眼瞧瞧，这是谁的地界，岂容你耍手段？！给我锁她在柴房里头，明日去外头打听个牙子来发卖了！”

    两个婆子得令，左右架了箫娘，将她拖拽出屋。

    外头是黑漆漆的夜，冷月映着白雪，整个南京应天府①冻结成冰，萧娘在柴房里，被婆子来回打了十来个耳刮子，两片腮肿得老高，青红交叠的指印可怜又可笑。

    数九寒天，将她的痛觉也冰冻，她半点也不觉疼，舌头顶顶麻木的腮，抱膝坐在窗下。

    月光把她的影扑在参差嶙峋的高柴堆上，好似乱林里朝她后背扑来的野兽，妄图吞吃她。

    蓬窗外起了浓雾，她无悲无喜的眼抬上去，月隐了一半，拂晓仍无踪迹，南京的春意尚远。

    不知第几个拂晓清稀，年关已过，腊残春新，仍然下雪。吴太太胸中愤懑，发了愿要将箫娘卖给破落户、叫她活遭半世的罪才罢！